국립서울과학관은 방학이면 더욱 바쁜 곳 중의 하나다. 학기중에 찾지 못했던 많은 학생들이 과학관련 전시물을 관람하기 위해 몰려드는 것도 한 이유겠지만 더 큰 이유가 있다. 다른 곳에서는 경험하지 못하는 색다른 경험을 할 수 있다는 점이다. 올 겨울방학을 맞아 다양한 과학 프로그램을 기획하여 학생들에게 제공하고 있다.


과학원리 익히는‘과학체험마당’

본 전시관 아래쪽에 위치한 산업기술관 2층. 개관시간인 10시를 넘어서면서부터 학부모와 함께 찾은 어린이들로 북적거린다. 이른바‘과학체험마당’프로그램. “간단한 만들기를 통해 과학적 원리를 쉽게 체득하게 하고 과학에 대한 흥미를 유발시키기 위한 프로그램”이라는 담당자 조철희 씨의 설명처럼 단순하면서도 흥미있는 체험들이 벌어지고 있었다. 아이들은 서울 삼전초등학교 교사 5명과 과학관 자원봉사자들의 도움을 받으며, 다양한 과학체험 기회를 가졌다. 탱탱볼이 왜 탄력이 있는가를 알아보는  탱탱볼 만들기, 비행기의 원리를 배워보는 스트로우 비행기 만들기, 원심력의 원리를 깨우치는 종이팽이 만들기, 중력과 마찰력의 비밀을 알아보는 뚜버기 체험 등….
 선배교사의 조언에 따라 이 행사에 참여하게 됐다는 이미희·이미나 교사는 “체험을 통해 과학적 원리를 깨우치게 하는 것은 과학교육의 기본”이라며 “과학체험활동 프로그램이 더욱 많은 곳에서 운영되었으면 좋겠다”고 말했다. 서울시공무원으로 34년 근무하고 퇴직한 자원봉사자 류연수 씨는 “제한된 공간 때문에 원리를 자세하게 배우지 못하고 만들기에만 급급하는 경우가 있다”며 아쉬워 하기도 했다.

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연 만들기와 전통도예체험하기

맞은 편에서는 전통도예 체험판이 벌어졌다. 전문도예가의 지도를 받아 진흙으로 자기만의 창작품을 만드는가 하면, 물레를 직접 돌려 화병을 만들었다. 전통공예체험도 빼놓을 수 없는 체험 프로그램. 전통매듭, 알공예, 전통 퍼즐, 칠교, 석화공예, 탈장식 만들기 등 다양한 공예품을 만들어 본다.
 한쪽 방에서는 가오리연 만들기가 한창 진행중이었다. 강사는 '98년 갈현초등학교에서 명예퇴직한 탁순주 씨. 탁씨는 퇴직 후부터 일주일에 두 번씩 자원봉사활동을 하고 있다고 했다. 25명 정도의 아이들은 연이 제모습을 찾아가는 것을 보며, 신기한 듯 탄성을 연발했다. 서울 창서초등학교 3학년과 1학년인 송나래·나빈 자매는 자신들이 만든 연을 서로 대보며 기뻐했다. 어머니 원유리 씨는 “서울시청 홈페이지를 통해 뒤늦게 알게 됐다”며 “앞으로도 방학 때마다 많은 프로그램에 참여할 계획”이라고 말했다.


다양한 겨울방학 행사 열려

 4층 특별 전시실에서는 과학교육 특별전시회가 열리고 있었다. 동식물과 우리 생활과의 연관성을 알아보는 생명과학, 과학교재, 항공·우주모형, 별자리를 알아보는 천체투영실, 종이접기 교육작품, 과학상자조립작품 등이 전시되어 있다. 이외에 서울과학관에서는 다양한 겨울방학 행사가 열린다. 중학교 1,2학년생을 대상으로 기초 생활과학 분야의 실험·실습교육을 하는 학생과학 교실, 초등학교 4, 5학년 대상의 과학공작 교실, 인터넷·엑셀·홈페이지 제작 등을 배우는 컴퓨터 교실, 모형항공기 교실, 발명기초이론을 습득하는 발명교실 등 체험위주 프로그램이 진행된다. 장상구 관장은 “과학체험학습 프로그램을 확대하고 내실화해 어린이 및 청소년들의 기초과학교육에 힘쓸 것”이라고 말했다.<강병구 기자 / bkkang@kfta.or.kr>