김정호 / 서울 양화초 교사

지난 7월 20일부터 22일까지 중국의 수도 베이징에서는 전 세계 70여 개국에서 파견된 200여 명의 대표단과 수백 명의 국내 중국어 교육 관련자들이 참석한 가운데 ‘제1차 세계 漢語대회’가 열렸다. 이날 대회는 중국 교육부를 포함한 대외중국어교육 담당 기관이 주최한 것으로 ‘세계 다원문화 틀 속에서의 중국어 발전’이라는 주제로 진행되었다. 이번 대회는 중국어 발전을 위한 3일간의 토론 외에도 ‘제8차 국제 중국어교육 토론회’ ‘해외 중국학 학술대회’ 등도 함께 열려 중국어의 해외 확산을 위한 중국 정부의 노력을 엿보는 계기가 되었다.

개혁․개방정책 이후 20여 년간 지속되고 있는 중국의 경제발전은 국제사회에서 중국의 국가적 위상을 높이는데 일조하고 있다. 이에 최근 중국 국내에서는 경제력으로 드높아진 국가의 위상에 걸맞도록 언어 및 문화적인 측면에서도 선진국을 따라잡자는 시도가 진행되고 있다. ‘세계한어대회’는 중국의 이러한 국가방침 하에 진행된 최초의 중국어관련 국제행사로 중국 정부의 입장에서는 각국의 교육부장관, 중국어 교육정책을 주관하는 관료, 대학 총장들 및 기타 저명한 중국어 학자들을 이번 대회에 참석시켜 이들의 다양한 의견을 청취하고, 동시에 이를 토대로 중국어를 세계적인 언어로 발전시키겠다는 야심이 담긴 것이었다.

최근 국제무대에서 중국의 지위가 상승함에 따라 전 세계적으로 중국어 학습 인구가 급속히 증가하고 있다. 통계에 따르면 현재 세계 각 국에서 중국어를 배우는 사람의 수는 이미 3000만 명을 넘어섰고, 100여 개 국의 2500여 대학에서 중국어를 가르치고 있으며, 초․중․고에서 중국어 과목을 개설하는 나라도 점차 늘어나고 있다. 이와 함께 전 세계적으로 중국어 능력시험인 ‘한어수평고시(HSK)’에 참가하는 외국인의 숫자가 매년 40%씩 증가하고 있는 것으로 나타났다.

그 구체적인 예로 동남아 여러 국가들 중에서 중국어를 배우는 인원은 160여만 명, 중국어를 가르치는 교사의 수는 2만 명에 달하고 있으며 중국어 과목을 개설한 대학의 수도 102개나 되고 있다. 한국에서는 이미 200여개의 대학에 중국어 과목을 개설하고 있으며, 중․고등학교에서 선택과목으로 중국어를 배우고 있는 학생들의 수도 13만 명이나 되고 있다. 한국에서 중국어능력시험(HSK)은 이미 중요한 외국어 시험의 하나로 정착되었으며, 더 나아가 교육부에서는 앞으로 전국의 초등 및 중학교에 중국어 과목을 개설하도록 할 예정으로 있다.

유럽의 경우에도 프랑스에서만 3만 명 정도가 중국어를 배우고 있으며, 미국에서도 중국어는 이미 중요한 외국어로 자리하여 3000여개의 대학 중 800여개의 대학에서 중국어를 강의하고 있으며, 200여개의 초․중․고에서 중국어를 가르치고 있다. 이와 더불어 중국 현지에 유학하면서 중국어를 배우려는 외국인의 숫자도 급속히 증가하고 있는데 통계에 의하면 2004년 현재 400여개의 중국 대학 중 1/3이상이 외국 유학생들을 받고 있으며, 11만 명에 달하는 이들 유학생중 7만5000명 가량이 중국어를 배우고 있는 것으로 나타났다.

이러한 외국에서의 중국어 학습 열기의 확산은 중국 정부로 하여금 중국어를 전 세계에 보급하기 위한 대책들을 마련하도록 하였다. 그중 제일 먼저 시작된 것이 중국어를 가르칠 교수인력을 양성하는 것이었다. 이러한 방침에 따라 2001년부터 2004년까지 중국정부는 해외 중국어 교사 2300여명을 배출하였으며, 2004년에는 ‘국제 중국어 교사 중국지원자 계획’을 실시하여 현재 447명의 자원봉사 교사들이 14개 국가에서 중국어를 가르치고 있다. 한걸음 더 나아가 최근 중국 정부는 중국어를 해외로 확산시키기 위한 대외 중국어 교육의 강화를 선언하고 이를 위해 2004년, 국무원에서는 교육부가 제정한 ‘漢語橋工程’을 비준하였는데 이 공정은 중국어의 해외 확산을 위해 다음과 같은 내용을 담고 있다.

첫째, 孔子學院의 건설에 박차를 가한다. 공자학원은 중국의 유명한 유학자 孔子의 이름을 딴 해외 중국어 교육기관으로 해외 각 지역의 교육기관과 합작으로 학원을 설립․운영하는 방식을 채택하고 있다. 앞의 工程에 따르면 중국 정부는 최단기간 내에 100여 개의 공자학원을 해외에 설립할 예정이다. 이렇게 해외에 설립된 공자학원은 현지인을 대상으로 한 중국어 교육, 현지 중국어 교사의 양성, 중국 전통 문화의 선전을 위한 교육과 문화교류의 전초기지 역할을 담당하게 된다.

둘째, 중국어 교육을 위한 다중매체교재를 적극적으로 개발한다. 이는 특히 미국에서 중국어를 보급하기 위해 채택 중인 하나의 방법으로 2003년부터 중국과 미국에서 인터넷 언어교육을 발전시키기로 한 양국 정부의 협정에 근거하고 있다. 이러한 협정에 따라 중국정부는 외국인을 위한 중국어 교재를 개발하고, 이를 인터넷상에 올려 미국의 초․중학교 학생들의 중국어교육을 위해 활용되도록 하고 있다. 이 교재는 현재 미국의 20개 주에서 1만5000여명의 학생들이 사용하고 있다.

셋째, 외국 고등학교에서의 중국어 교육을 강화한다. AP(Advanced Placement)라고 불리는 이 ‘中文프로젝트’는 미국의 대학 이사회에서 개발한 것으로 2006년부터 미국의 각 고등학교에서 대학 예비반 과정의 선택과목에 중국어를 포함시키도록 하는 것이다. 이는 현재 미국 내의 2500여 개 고등학교에서 선택하기로 되어 있다. 이에 중국정부는 이 계획에 적극적으로 참여하는 동시에 중국어 교재의 운용 방법 및 교사 양성 훈련에 적극적으로 지원하기로 하였다.

넷째, 정부차원에서 대외 한어 교사 양성을 강화한다. 이를 위해 중국 정부는 2007년까지 국내외의 중국어 교사를 대상으로 집중적인 대외한어교수법 교육을 실시하여 1만 명의 교사들에게 ‘외국어로서의 중국어 교육능력 증서’를 발급할 예정이며, 해외 중국어교사 연수 인원 역시 1만2000명으로 늘릴 예정이다.

그 외에도 중국 정부는 2007년까지 중국어능력시험(HSK)을 치르는 국가를 50개 국으로 확대하고 이 시험에 참가하는 인원수를 20만 명이 넘도록 하며, 외국과 접하고 있는 변경의 국내 대학 및 연해지역의 대학들로 하여금 주변국가의 중국어 교육에 관심을 기울이도록 적극 지원할 예정이다. 또한 해외 중국어교육을 위한 기금의 확대를 통하여 해외에 설치된 중문도서관에 중국 자료들을 지원하고, 세계의 대학생들을 대상으로 중국어 경연대회를 개최하도록 할 예정이다.

이중 중국어 경연대회는 이미 2002년부터 시작되어 금년에는 100여명의 선수들이 참가하여 중국어 경연을 펼쳤으며 참가자들의 수가 급격히 증가하는 추세에 있다. 이렇듯 경제발전으로 자신감을 회복한 중국은 현재 이를 바탕으로 중국의 문화 및 얼을 해외에 전파하고 이를 통해 지속적으로 해외 시장을 개척하고자 해외에 있어서의 중국어 교육에 국가의 모든 역량을 기울이고 있다. 이 같은 계획이 성공적으로 완수된다면 머지않은 장래에 영어와 어깨를 나란히 하는 외국어로서 중국어가 한 자리를 차지하게 될 것이다.