인천 연안 부두에서 약 50㎞ 정도 떨어져 있는 인천시 옹진군 자월면 승봉도. 이곳 승봉도에는 인천주안남초(교장 김현웅) 승봉분교가 있다. 현재 승봉분교에는 6명의 학생들과 함께 지승준·주은희 부부 교사가 함께 생활하고 있다. 비록 작은 섬마을 분교지만, 두 교사의 헌신적인 노력과 순수한 학생들이 하나 되어 교육열은 도시의 어느 학교 못지않다.

'승봉 책벌레 시간'으로 하루 시작
승봉분교의 하루는 8시부터 시작된다. 등교시간은 8시 30분이지만, 학생들 대부분은 8시면 학교에 온다. 8시 30분부터 진행되는 '승봉 책벌레 시간' 때문이다. 각 학년별로 지정되어 있는 책들을 자유롭게 읽고, 책을 다 읽으면 교실 한 쪽에 있는 표에 스티커를 붙인다.

"학교에 오면 많은 책을 읽을 수 있어서 좋고, 수업이 끝나도 집에 가는 것보다 책 읽는 것이 더 좋아요"라고 말하는 황재경 양(4학년)은 최고 학년답게 가장 많은 스티커를 붙이고 있다.이런 독서 시간을 이용하는 것은 최근 논술에 대한 관심이 많아지면서 학생들에게 글쓰기 능력을 키워주기 위한 것으로, 책을 다 읽은 후엔 학교 홈페이지에 독후감을 올려놓는다.

'승봉 책벌레 시간'이 끝나면 역시 전교생이 함께 영어 수업을 한다. 주된 수업 내용은 말하기. 영어 비디오를 보고, 따라하기가 진행된다. TV 화면을 보며 큰소리로 따라하기도 하고, 한 명씩 일어나서 외운 내용을 말하는 학생들의 표정이 매우 진지하다. 지 교사는 발음뿐만 아니라, 간단한 회화와 단어를 학생들에게 알려준다. 영어 수업이 끝나면 비로소 분반 수업이 시작된다.

1, 2학년 4명(학년별 2명)은 '바다 반'으로 주 교사, 3, 4학년 2명(학년별 1명)은 '하늘 반'으로 지 교사 담당이다. 9시 30분에 분반 수업이 시작되지만, 바로 교과 수업을 하는 것은 아니다. 30분간 신문읽기 시간이 먼저 시작된다. 어린이 신문을 보고 학년별 수준에 맞게 지정된 신문 기사를 읽는다. 기사를 읽고, 학생과 교사는 내용에 대해 자유롭게 대화를 나눈다.

지 교사는 또래 학년이 없어서 토론 시간을 갖기 어려운 점 때문에 이를 보완하는 차원에서 신문읽기 시간을 포함했다고 밝혔다. 승봉분교 학생들의 학업 성취도가 도시 학생들에 비해 크게 떨어지는 것은 아니지만, 경험이 부족해서 생각하는 폭이 좁고 학생간 학업 편차가 심하기 때문에 이 점을 보충하기 위한 수업인 것이다.

수준별 수업이 가능한 교과수업
8시에 시작된 수업은 10시부터 본격적인 교과수업으로 이어진다. 2개 학년씩 수업을 해야 하기 때문에 수업 준비가 힘들기도 하지만, 학생들에 맞는 수준별 수업을 할 수 있는 장점이 있다. 책상을 사이에 두고 마주 앉아 수업을 해서인지 아이들도 수업에 임하는 태도가 매우 진지하다. 3년 전 낙도에 대한 막연한 호기심으로 승봉도 생활을 시작했다는 지 교사는 "다른 교육을 경험하지 못하는 어린이들이기 때문에 선생님의 영향이 가장 크고, 그래서 더 열심히 가르칠 수밖에 없다"고 말한다.

점심시간엔 학생들이 마을의 한 집으로 함께 간다. 따로 급식 시설을 갖출 수 없어 한 집에서 맡아서 급식을 해결한다. 승봉도는 민박이 주 생업이기 때문에 어느 집에서도 급식이 가능하다. 1년을 주기로 마을에서 번갈아 가며 급식을 맡는다. 어머니가 해주는 밥 그대로라 승봉분교에서는 부실 급식, 식중독이라는 말은 아예 없다.

오후 수업은 교과 수업과 함께 특기·적성교육이 이뤄진다. 특기·적성교육은 컴퓨터와 한자. 6명의 학생들이 자판 연습부터 인터넷까지 컴퓨터에 열중이다. 아직은 일부 개인 컴퓨터를 학교에 갖다 두고 하지만, 그래도 각자의 컴퓨터를 갖고 있다. 그리고 한자 공부는 급수 시험 준비에 한창이다. 한자 급수 시험을 보는 것은 올해가 처음이다. 한번 시험을 보려면 뭍으로 나가는 1박 2일의 여행이 되지만, '한자 열풍'에 뒤처지지 않기 위해 모두 열심히 공부한다.

다양한 경험을 위한 체험 학습
승봉분교 교사에게 있어서 가장 안타까운 점은 이곳 학생들이 도시 학생들에 비해 다양한 경험을 할 수 없다는 것이다. 경험에 의한 교육을 중요하게 생각하는 지 교사는 학생들이 다양한 경험을 할 수 있도록 다방면으로 노력하고 있다. 올해 분교장을 맡으면서 매달 1회 체험 학습을 실시하고 있다. 지난 4월부터 부천 지역 박물관 답사, 경제 캠프, 서울 지역 현장체험 등을 실시했다.

학생 수가 적어 간단해 보이는 활동이지만, 교통편, 숙식, 안전 문제 등 신경 써야 할 것이 많다. 특히 대부분 가정환경이 어려운 학생들에게는 경비가 문제다. 그래서 틈나는 데로 각종 기업체와 단체에 협조를 구하기도 하고, 실제로 지난 6월에는 한 기업체의 도움으로 서울 지역 현장체험을 무사히 마칠 수 있었다. 주 교사는 "올해 초 처음 부임했을 때 아이들이 육교가 뭔지도 모르는 것이 안타까웠다"며 "고생은 되지만 즐거워하는 아이들을 보면 힘이 난다"고 말했다.

이 학교 교사에게 있어 또 다른 어려운 점은 바로 학부모들의 관심. 여느 학부형들과 마찬가지로 승봉분교의 학부모들도 높은 교육열을 갖고 있다. 지 교사는 "아주 사소한 일들도 바로 알려지기 때문에 수업 준비에 있어 철저할 수밖에 없다"며 "우리 승봉분교는 학교생활뿐만 아니라 사생활에 있어서도 이미 학부모에 의한 교원평가제를 실시하고 있는 거나 다름없다"며 웃음을 보였다.

이러한 두 교사의 노력으로 인해 섬마을 주민들은 현재의 승봉분교에 매우 만족해했다. 이 학교 최찬우 군(1학년)의 어머니인 남정임 씨는 "선생님이 새로 오신 이후에 어려움 속에서도 체험학습을 하고, 또 경비 절감을 위해서도 노력해 주는 학교"라며 "인터넷 홈페이지를 통해 학교 소식을 바로바로 알려주고, 늦은 시간까지 아이들과 함께 해주는 선생님들이 고맙다"고 말한다.

승봉분교 식구들은 모두 한 가족
지 교사 부부는 섬마을 근무의 장점으로 수업 준비를 보다 철저히 할 수 있다는 것과 학생들 개인 사정을 훤히 알기 때문에 개인별 지도가 가능하다는 것, 그리고 학년에 관계없이 흥미 있는 수업은 함께 진행할 수 있다는 것을 꼽았다. 섬이라는 지역 특성을 살려 바닷가 수업이나 자연 환경 수업도 언제든지 가능하다. 지 교사는 "아이들이 마치 한 가족 같습니다. 또 학교가 놀이터이다 보니까 아이들도 선생님을 어려워하기보다는 아주 친근하게 대한다"고 말했다.

두 아이의 부모이기도 한 지 교사는 "자녀 교육문제를 생각하면 섬 생활이 걱정스런 부분도 있지만 그래도 이곳 학생들이 졸업 후에 섬 출신이지만, 정말 잘한다는 소리를 듣도록 최선을 다할 것"이라며 "정부뿐만 아니라 사회 전반적으로 낙도에 대한 관심을 많이 보여주었으면 한다"고 당부했다. / 엄성용 esy@kfta.or.kr