생태, 교육, 즐거움의 조화

에코테마파크를 표방하는 허브힐즈는 1978년 대구 달성군 가창면에 냉천자연원으로 처음 문을 열었다. 이후 리뉴얼 공사를 거쳐 2005년 현재의 허브힐즈로 재개장했으며 현재도 지속적으로 확장사업을 추진하고 있다.
허브힐즈의 시설을 크게 3가지로 구분하면, 허브 • 나무공예와 같은 체험활동을 하는 체험공간, 삼림욕과 물놀이를 즐길 수 있는 휴식공간, 애니멀 쇼와 놀이기구를 즐길 수 있는 오락공간으로 나눠 볼 수 있다. 세 공간의 비율이 적절하게 균형을 이루고 있고, 따로 구분돼 멀리 떨어져 있지 않고 적절히 섞여 있어 많이 걷지 않고도 세 가지를 동시에 즐길 수 있다.


공예부터 모험까지 다양한 체험프로그램
허브힐즈에는 다양한 체험프로그램이 준비돼 있다. 허브꽃 심기나 미니정원 만들기 같은 식물체험부터 허브를 이용해 모기스프레이와 비누 등을 만들어보는 허브공예, 요즘 빠르게 확산되고 있는 DIY 목공예, 자연 그대로의 식물을 여러 가지 동물 모양으로 만드는 토피어리, 비즈(Beads)를 이용해 각종 장신구를 만들어보는 비즈공예 등을 체험할 수 있다. 어린 학생들을 위한 단순한 공작만 하는 것이 아니라 실생활에서 실제로 사용할 수 있는 공예품을 전문가와 함께 만들고 완성작품을 가져갈 수 있기 때문에 성인들의 참여율이 높다.
가장 눈에 띄는 것은 지난해 새로 문을 연 타잔힐즈다. 국내 1호 에코어드벤처인 타잔힐즈는 숲 속에서 우뚝 솟은 나무 사이로 이어진 와이어, 목재구조물, 로프 등을 타고 이동하며 모험심을 기르고 평소 자주 접하기 힘든 숲속 자연환경에 친근히 다가가게 하는 프로그램이다. 피톤치드와 음이온이 발생하는 숲 속에서 자연스럽게 전신운동을 하기 때문에 체력증강, 다이어트 효과는 물론 스트레스 해소와 집중력 향상에도 큰 도움이 된다.
유아를 위한 원숭이코스부터 최고난도의 타잔코스까지 다양한 난이도의 프로그램이 준비돼 있어 남녀노소 누구나 참여할 수 있으며, 설계부터 운영까지 엄격한 유럽안전기준(NE)을 따르고 있어 높은 안전성을 자랑한다.
이러한 체험프로그램 외에도 우리나라 전통 농기구를 한 곳에 모아놓은 농경민속관에서는 맷돌을 직접 돌려보기도 하고, 지금은 김치냉장고가 역할을 대신하고 있는 전통 김칫독을 들여다보면서 조상의 지혜를 배울 수 있다.
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머리를 맑게 하는 숲과 허브정원
하늘을 찌를 듯 높이 솟아 소나무의 60배에 달하는 산소를 내뿜는다는 메타세쿼이아와 피톤치드 성분을 다량 함유하고 있는 소나무 등으로 이뤄진 숲과 다양한 허브향이 은은하게 흐르는 허브정원도 허브힐즈에서 빼놓을 수 없다. 그 공간에서 숨 쉬는 것만으로도 건강에 여러 가지 긍정적인 효과를 얻을 수 있는데, 곳곳에 벤치와 평상이 설치돼 있어 방문객이 편안히 자연의 향기를 즐길 수 있다. 또, 직원들이 직접 디자인해 나무로 수제작한 안내판에는 재밌는 문구와 그림으로 여러 가지 나무와 허브에 대한 설명을 해 놓아 무심코 지나가다가도 한 번쯤 쳐다보게 된다. 노천카페 ‘몽마르종’에 앉아 즐기는 다양한 허브차도 일품이다.
숲 사이로는 계곡물이 흐르는데 유량이 풍부해 여름철에는 물놀이를 즐길 수 있다. 또 음식물 반입을 금지하는 다른 테마파크와는 달리 허브힐즈에서는 자신이 가져온 음식을 즐길 수 있어 계곡으로 소풍 나온 기분을 낼 수도 있다.
대구 최초로 조성된 녹차원에서는 효능, 활용법 등 녹차에 대한 다양한 정보를 얻을 수 있고, 선녀와 나무꾼 등 우리나라 전래동화를 주제로 한 여러 토피어리 작품도 감상할 수 있다.

눈과 귀를 즐겁게 하는 다양한 공연
다양한 볼거리와 놀거리도 허브힐즈의 빼놓을 수 없는 장점이다. 다람쥐과인 프레리독, 미국너구리 라쿤, 야생양 무플런 등 30여 종 100여 마리의 포유류들이 생활하고 있는 동물원 쥬쥬랜드, 수차례 TV에 출연해 전국적으로 유명한 물개 ‘민국이’가 주연인 애니멀쇼, 그리고 최신 시설은 아니지만 어린이들이 즐기기엔 충분한 8가지의 놀이기구가 갖춰져 있다. 특히 오리, 양, 돼지, 원숭이 등 사람들이 친근하게 여기는 동물들이 쥬쥬랜드 밖으로 나와 퍼포먼스를 펼치는 쥬쥬로드쇼는 방문객들의 큰 호응을 얻고 있다. 쥬쥬로드쇼는 비정기 게릴라 이벤트로 운영된다,
또한 녹차원 야외무대와 소나무 숲의 피톤치드 광장에서는 벨리댄스, 라이브 연주회, 힙합무대 등 다양한 야외공연이 무료로 펼쳐지며, 여름과 겨울에는 각각 물놀이장과 눈썰매장을 연다.
현재 펜션 신축공사가 한창인 허브힐즈는 앞으로 나무 위 주택인 ‘트리하우스’ 등 특색 있는 시설을 지속적으로 추가할 계획이다. 경영기획부 김윤희 매니저는 “신종플루의 영향으로 학생들의 야외활동이 눈에 띄게 줄었는데, 허브힐즈의 소나무 숲에서 뿜어져 나오는 피톤치드는 각종 질환에 대한 면역력을 키워주는 것은 물론 아토피에도 효과가 좋다”면서 “허브힐즈에서 즐겁고 건강한 시간을 가져보길 바란다”고 말했다.
| 강중민 jmkang@kfta.or.kr