학생을 생각하는 맞춤형 노력
“태윤이는 성적은 우수한데 봉사활동을 좀 더 보완하면 좋겠다는 생각이 들었어요. 학교 내에서 진행하는 봉사 프로그램인 ‘아우멘토’를 추천해줬죠.”
유제숙 교사의 지도 아래 지난 8월 입학사정관제로 대학에 원서를 낸 이태윤 학생은 “아우멘토로 쌓은 봉사시간은 많지 않지만, 깊이 있는 생각을 할 수 있는 기회가 됐다는 점에서 의미가 있었다”고 말했다. 태윤 군에게 봉사활동은 자신이 어떤 것을 잘 할 수 있는지 또 한 번 생각해보고, 그가 가진 것을 남에게 표현해보는 기회로 작용했다. 그리고 자기소개서에 ‘가르치면서 배우는 법을 알게 되었다’고 썼다.
한영고에는 학생들을 위해 유 교사와 동료 교사들이 머리를 맞대고 고안해낸 다양한 프로그램이 운영되고 있다. 후배들의 학습을 돕는 교내 봉사활동 프로그램 ‘아우멘토’, 상위권 대학 진학을 꿈꾸는 학생들을 위한 ‘심화반’, 고3 학생의 진학을 돕는 맞춤형 ‘대학별고사반’ 활동 등이 그것이다.
1학년부터 운영되는 심화반은 정규 교육과정만으로 부족한 학생들의 심화학습과 다양한 경험의 기회를 주기 위해 마련한 것으로, 특목고 학생들에 비교해서도 능력이 뒤지지 않는 이 학교 학생들에게 더 많은 기회를 주기 위한 교사들의 노력이다. 3학년 학생들은 대학별고사반에서 논술과 적성고사, 면접 코칭을 받을 수 있다. 다양해지는 입시에 맞추어 학생들이 최대한 원하는 결과를 얻을 수 있도록 자칫 소홀하기 쉽고 조언을 얻기 어려운 부분까지 학교에서 해결해주겠다는 의지를 담았다.
빠르게 변하는 교육 환경과 그보다 더 빠르게 변화하고 있는 학생들. 대학이 이제는 단지 공부만 잘하는 학생을 원하는 것이 아니듯 학생들 역시 높은 성적만 요구하는 학교를 원하지 않는다. 유 교사는 달라지는 환경, 달라지는 학생들에 발맞춰 교사도 계속 변화해야 한다고 말한다.
“처음 교직에 들어섰을 때, 교사의 업무는 반복적이라는 생각을 했어요. 매년 똑같은 지식을 똑같은 학생들에게 전달해주는. 그러던 어느 순간 같은 자리에 맴돌고 있던 것은 저 혼자라는 걸 깨달았죠. 쉼 없이 자라고 변화하는 학생들이 눈에 들어오기 시작했어요.”
그때부터 유 교사는 끊임없이 공부하고 도전하며 변화를 위해 노력했다. 고3 학생들을 맡아 지도한 지는 어느새 10여 년, 대학진학지원단 활동, 입학사정관 양성프로그램 과정 등에 적극 참여하며 변화하는 입시에 발 빠르게 대처하다보니 어느새 교육청과 대학에 나가 강의를 하고 대학 입학사정관 자문위원으로도 활동하는, 앞서가는 입시전문가가 되었다.

대학보다는 자기 자신의 성장을 목표로
3학년 부장, 입시전문가, 사실 이런 수식어가 붙은 교사는 학생들에게 항상 ‘좋은 대학’에 가기 위한 성적과 그에 따른 노력만을 강조할 것 같이 느껴진다. 그런데 정작 유 교사는 대학이 아닌 자기 자신의 성장을 목표로 하라고 말한다.
“저는 학생들에게 대학에 가기 위해 이러한 활동을 해야 한다고 말하고 싶지 않아요. 모든 활동은 본인이 지금 학교생활에 충실하고, 스스로의 능력 신장을 이루기 위한 것이어야 하죠. 대학은 최선을 다한 과정 끝에 자연스럽게 따라오는 거예요.”
대학 수시 입학에서 점점 비중이 늘어가는 입학사정관제의 경우도 학생의 성적은 물론, 본인 생활의 충실도와 성실도 등의 항목을 중요시 한다는 점에서 유 교사의 조언은 오늘날의 입시환경과도 상통한다.
어떻게 하면 봉사활동을 학교 안으로 끌어들일 수 있을까 고민하다가 운영하기 시작한 ‘아우멘토’. 자신이 담당한 해당 요일, 지정된 자리에서 후배들의 질문에 대답하며 학습을 돕는 이 멘토단 학생들을 위해 유 교사는 학습봉사 외에도 그들의 실력 향상을 위한 다양한 팀 내부 프로그램을 계획하고 실행하도록 했다.
3학년 어준규 학생은 본인이 관심을 가지고 있는 경제 분야의 이론을 게임에 접목시켜 발표하는 ‘또래세미나’를 열었다. 또래세미나는 한 분야에 전문성을 지닌 멘토를 중심으로 교과서를 넘어서는 지식의 확대를 이뤄보자는 취지에서 시작됐다. 이 밖에도 학생들이 스스로 또래들의 학습 방법을 돕는 ‘학습컨설팅’, 온라인 SNS인 페이스북 페이지 활용으로 많은 학생들의 적극적인 참여를 유도하는 ‘호기심천국’ 등이 자기 분야의 능력 신장을 꿈꾸는 학생들에 의해 다채롭게 운영 중이다.
“작은 프로그램 하나만 해내도 학생들은 부쩍 자라요. 자신감을 갖고 다음 일을 할 때 주저하지 않게 된다는 것이 가장 큰 수확이죠.”
또래세미나 첫 발표자였던 어준규 학생을 비롯해 51명의 학생이 올해 서울대 입학사정관에 원서를 넣었다. 위와 같이 다양한 교육 특성화 활동으로 아이들의 개별 특성을 살려주었기에 가능할 수 있었다. 자기가 잘하는 것, 잘할 수 있는 것을 극대화시켜 그것이 대학으로 이어지게 하는 것, 그것이 유 교사의 입시 성공 비결이다.

“지금이 아니어도 좋단다”
학생들의 다양한 활동은 간혹 ‘얼마나 좋은 대학에 진학했느냐’로 그 성과가 평가되기도 한다. 많은 이들이 상위권 대학 진학여부에 따라 학생 활동이 성공적이었는지 여부를 판단하고 있는 것이 사실이기 때문이다. 하지만 유 교사는 이 의견에서도 고개를 가로저었다.
“대학이 목표가 될 경우, 20대의 시작을 실패로 시작하는 학생들이 많아지게 돼요. 저는 그것에 반대해요. 아직 어린 학생들인데 처음부터 좌절, 실패의 기분을 맛본다면 얼마나 힘들겠어요.”
10대의 특권은 계속 도전할 수 있다는 것이라는 유 교사는 차라리 자신의 한계까지 부딪쳐보는 것을 고3의 목표로 삼아보자고 한다. 이름 있는 대학보다는 내가 원하는 것이 무엇인지 찾는 것을 목표로 하고, 그것을 향해 도전하기. 그래서 하고 싶은 것을 하게 되고, 최선을 다했다면 어느 대학에 진학하더라도 학생들은 성취감을 가지고 살아갈 수 있다. 이렇게 얻어진 성취감은 이들이 앞으로 더 많이 겪게 될 인생의 어려운 순간마다 쉽게 좌절하지 않는 힘이 될 것이라고 말한다.
“학생들은 실패를 통해 더 크게 배우고 자랄 수 있어요. 그러니까 실패를 두려워하지 않게, 실패를 통해 좌절하지 않게 만들어주는 것이 필요해요.”
유 교사는 항상 “지금이 아니어도 좋다”고 말한다. 누구나 한번은 잘하는 시간이 있으니, 조급해하지 말고 경험을 쌓는 기간을 만들어 줘야 한다는 것이다. 빡빡한 스케줄, 치열한 입시 경쟁, 좋은 대학만이 노력의 척도가 되는 환경 속에서 고군분투하는 학생들이 안쓰럽다는 그는 누구에게나 각자의 길이 있기에 모두에게 똑같은 잣대를 적용할 필요는 없다고 한다. 이런 그가 요즘 새롭게 준비 중인 프로그램은 학생들의 외로움을 어루만져 주자는 가칭 ‘loving me’캠페인. 학교폭력, 왕따, 자살과 같은 문제들은 결국 공부도, 밥 먹는 것도 혼자 하는 생활이 많은 우리 학생들이 느끼는 외로움에서부터 시작되는 것이기에, 이 마음을 보듬어줄 필요를 느꼈다고 한다. “언제나 뜻을 같이하는 동료 교사들이 많아 행복함을 느낀다”는 만큼 학생들에게 ‘함께’의 따뜻함이라는 무엇보다 강한 힘을 알려주고 싶다고 한다.
학생이 중심이 되는 교육, 학생의 잠재력을 찾아주는 교육을 하고 싶다는 유제숙 교사. 그에게 어울리는 수식어는 입시전문가보단 학생들의 희망제작 전문가가 아닐까?