많은 사람이 고단한 심신을 여행으로 달래고 추억을 되새기며 그 원동력으로 일한다. 예전 미국 동부를 여행하며 그 매력에 푹 빠졌던 필자는 2011 교육부 선정 수학·과학우수교사 해외파견 프로그램에 미국파견이 처음 신설되었다는 얘기에 미국행을 택했다. ‘집 떠나면 고생’이라는 말처럼, 부족한 영어로 매일 6시간씩 과학수업을 진행하거나 보조하는 것이 고됐지만, 그때의 좌충우돌 생활을 가끔 떠올리면서 현재 10년 차 과학교사로서 하루하루를 보내고 있다.
블룸필드 학생과의 만남 2011년 10월부터 5개월간 미국 뉴저지 주의 블룸필드지역 공립학교인 블룸필드 미들 스쿨(Bloomfield middle school)에서 파견교사로 8학년 학생(중학교 2학년)을 담당하게 됐다.
뉴저지는 미국에서 네 번째로 면적이 작지만 인구밀도가 가장 높은 주로, 경제문화의 중심지 뉴욕 주의 남쪽에 자리 잡고 있다. 공업도시로 많은 공장과 연구소가 있어 학교도 많다. 필자가 근무한 블룸필드 미들 스쿨은 미국에서 중하위권 정도의 경제, 교육 수준을 가진 지역의 학교로 추정된다. 나보다 영어를 잘하는 중학생들과 만난다니 교생실습 때보다 더욱 긴장하며 학교에 첫발을 내디뎠다.
•학교구성 : 7학년 3팀, 8학년 3팀으로 구성돼 있는데 각 1팀은 6학급으로 구성되어 있다. 이 중 3학급은 일반학생들로만 구성되어 있고, 나머지 3학급은 일반학생과 부진아가 혼합된 학급이다. 두 그룹은 Aday, Bday로 나눠 수업하고 부진아가 있는 반에는 특수교육담당교사(Special education teacher)가 함께 수업진행에 참여해 학생들을 돕는다. 1학급은 30명 내외의 남녀로 구성돼 있는데 학생 구성 비율은 흑인, 스페니쉬 계열, 백인의 순이며, 아시아계 학생은 거의 드물다.
•교육과정 및 시간표 : 일과는 오전 8시 30분에서 오후 3시 25분까지 이뤄지며, 단축수업 때는 오전 8시 30분에서 오후 1시 5분으로 조정된다. 1period(1교시)는 42분 수업, 쉬는 시간 3분, 2개의 period를 1 block으로 묶어 블록수업을 진행했다. 2period 수업 앞부분에 20분 정도, 조회시간을 갖는다. 매일 아침마다 국기에 대한 경례를 해 애국심과 자긍심을 고취하고, 출결을 확인하며 전달사항 등이 조회시간에 전달된다. 담임교사가 따로 없고, 그날의 2교시 수업교사가 담당교사가 된다.
