“야, 잘 해.”
“공 떨어뜨리면 안 돼,”
“야, 그 다음 대기 선수 나가!”
“줄 잘 맞춰, 줄. 질서 점수, 질서 점수!”

선생님의 별다른 지시 없이도 저절로 수업이 이루어지는 체육 시간. 아이들은 신이 나서 서로 나서서 수업을 진행한다. 체육 시간 10분 남겨두고 아이들이 가장 좋아하는 이어달리기를 하기로 했다. 때마침 공놀이를 하던 터라 바통 대신 공을 전달하는 이어달리기였다. 공을 떨어뜨릴세라 아기처럼 소중하게 안고 뛰어가는 모습이 귀여우면서도, 반환점을 돌아오는 그 짧은 순간까지도 웃음기 뺀 진지한 표정으로 최선을 다하는 모습에서 비장함마저 느껴졌다.

현재 스코어 1대 1. 승부를 판가름할 수 있는 중요한 세 번째 이어달리기 경기가 시작되었다. 저 멀리 자기를 응원하는 아이들의 함성을 귓가에서 느끼며, 바람을 가르고 나는 듯이 달려와 한 발 한 발 다음 선수에게 다가가 공을 전해주는 순간, 모든 아이들이 숨죽이며 지켜보는 그 순간…. 데구르르르……. 공이 저만치 굴러가고 있었다. 달려오던 아이는 다음 선수와 부딪히고, 공을 떨어뜨렸다. 1대 1 무승부에서 승부를 가를 수 있는 중요한 순간이었는데……

넘어져 있는 두 아이의 눈에 눈물이 글썽거렸다. 넘어져 아프기도 하겠지만 경기의 막중함이 아이들의 마음을 무겁게 누르고 있었다. 넘어진 아이는 선뜻 일어나지 못했고, 나중에서야 공을 집어 들고 힘없이 반환점을 돌아왔다. 끝까지 최선을 다했다고 위로를 해주었지만 아이의 마음을 풀어 줄 수는 없었다. 그렇게 수업이 끝났다. 하지만 차마 교실로 발걸음을 옮길 수 없었다. 뭔가 찜찜했다. 판단을 해야 했다.

우리에겐 아직 쉬는 시간 10분이 남아 있었다. “얘들아, 한 번 더 할래?” 땀으로 범벅된 아이들을 바라보며 제안을 했다. 체육 시간을 거부할 아이들이 아니었다. 경기를 한 번 더 하는 이유는 별로 중요하지 않았다. 경기를 다시 시작하기 전 아이들과 함께 공을 잘 전달하는 요령, 반환점을 돌아오는 방법, 끝까지 최선을 다하는 자세 등에 대해 간단히 이야기 나누고 마지막 한 경기를 다시 시작하였다.

그 아이 차례가 되었다. 다시 주어진 기회를 잘 살려야겠다는 각오가 역력했다. 입을 야무지게 다물고, 출발선을 밟지 않으려고 발끝에 힘을 모으고, 반환점을 돌아오는 앞 선수에게 시선을 고정시킨 채, 공을 주고받는 그 순간까지 조금의 실수도 없이 끝까지 제 몫을 다하고 결승선으로 돌아오는 그 모습에서 이미 승부는 중요하지 않았다. 자신의 실수를 자신이 만회한 후에야 아이는 마음이 편안해진 듯 아이들과 섞여서 웃음 짓고 있었다.

수업 시간에 발표를 하다보면 꼭 이런 일이 생긴다. 질문의 의도와는 상관없는 엉뚱한 답을 말하거나 잘 듣고 있지 않다가 다른 친구가 발표했던 내용을 또 발표하는 아이들이 있다. 그러면 다른 아이들은 그 아이를 보며 답답해하고, 무안해진 아이는 그 시간 내내 마음이 불편하다. 교사는 무안해진 아이가 자신의 실수를 딛고 심리적으로 회복할 시간을 주어야한다. 발표로 인한 실수는 발표로 극복하는 것이 가장 효과적이다. 수업 중 아이들에게 가급적 고르게 발표 기회를 주는데 그 때만큼은 예외가 된다. 그 아이가 다시 발표하려고 손을 들 때를 기다려 다시 한 번 기회를 주어야 한다. 자기가 만회하게 해야 한다. 누구든 어떤 일에서든 실패할 수 있다. 하지만 실패를 극복하는 경험을 하게 되면 거기서 성장이 이루어진다. 실패 이전의 자신보다 더 커진 자신을 깨닫게 된다. 바닥을 치고 올라오는 힘이 생긴다. 초등학교 때 작은 실패를 극복하는 경험이 어른이 되었을 때 감당하기 힘든 어려움을 극복하는 밑거름이 된다. 실패하지 않는 것도 중요하지만 실패를 했을 때 어떻게 대처하느냐의 경험은 더욱 중요하다.

이제 2학기가 새로이 시작되었다. 시행착오가 많았던 1학기 때의 경험을 거울삼아 아이들도 나도 서로에게 만회할 시간이 필요하다. 이제 와 생각해보니 어떤 아이에게 더 많은 관심을 보여 주지 못한 것이 내심 미안해진다. 조금 더 사려 깊게 생각하지 못하고, 버럭 했던 모습이 부끄러워진다. 그러나 아직 한 학기의 시간이 남아있다. 모두에게 뜨거운 시간이다. 성장의 시간이다.