본격적인 ‘계산’ 활동에 들어서는 2학년이 되면 학생들은 집에서, 학원에서, 학교에서 계산문제를 푸느라고 정신이 없다. 종이 가득 빼곡히 들어차있는 덧셈·뺄셈 문제를 보고 있노라면 ‘으악’ 소리가 절로 나면서 우리 반 아이들이 가엾어 보인다. 연산이 느리거나 실수를 하면 수학적 사고에 문제가 있는 것일까? 그것과는 별개의 문제인 것 같다. 물론 수학의 기초체력은 ‘연산’이다. 연산을 잘하면 여러모로 편리하다. 그래서 충분히 연습시켜 줄 필요가 있다. 하지만 ‘연산’이 수학의 전부는 아니다. ‘계산 능력’이 탁월하다고 해서 ‘수학적 능력’이 뛰어나다고 볼 수 없기 때문이다. 사실 계산은 ‘사람보다 계산기’가 훨씬 잘한다. 우리나라 학생들이 학년이 올라가면서 수학을 어려워하고 힘들어하는 결정적 원인은 ‘문제를 해결하는 방법’을 찾지 못해서이다. 즉, 수학적 사고 능력의 부족 때문이다. 그렇기 때문에 너무 어려서부터 원리를 이해하지 않은 채 기계적으로 ‘단순 반복’하는 비효율적 연산 프로그램은 이제 지양해야 할 때이다.
'수학 노이로제'에 걸린 학부모를 진정시키자 생각해보면 ‘단순 계산’처럼 재미없는 것도 없다. 게다가 스마트폰만 있어도 계산을 척척해주는데 도대체 왜 이 재미없는 것을 해야 하는지 이해 못할 만도 하다. 부모님들도 모두 알고 있지만 ‘불안감’에 아이들을 다그치고 있는 현실이다. 따라서 학기 초에 학부모총회나 상담주간을 통해서 ‘계산 능력’ 노이로제에 걸린 학부모님들께 ‘연산 문제집 풀기’를 좀 자제해 줄 것을 당부할 필요가 있다. 특히 초등학교 저학년 수학은 ‘연산’ 비중이 상대적으로 크기 때문에 계산 능력이 떨어지면 수학을 못 하는 것처럼 느껴질 수 있다. 따라서 연산이 조금 느리고, 실수를 하는 것이 ‘수학을 못 하는 것’이라고 생각하지 않도록 강조할 필요가 있다. 아울러 ‘연산’ 지도 요령을 설명하여 부모님들의 불안을 줄이고, 협조를 받을 필요가 있 다. 원리를 이해하지 않고 기계적 방법으로 단순 반복하며 익힌 ‘계산 능력’은 점점 연산이 복잡해지기 시작하면서 문제를 일으킨다. 엄청난 양의 문제를 풀다 지치고 짜증난 아이들은 대충 눈으로만 암산해버려서 틀리게 되고, 연산이 복잡해지면 실수는 더욱 잦아진다. 실수가 잦아지니 점수가 낮게 나오고, 그럼 또 더 많은 양의 단순 반복 연산 프로그램을 접하게 되고, 그럼 더욱더 짜증나고, 시간이 걸리고…. 결국 단순 반복 연산 프로그램이 연산 능력을 향상시켜주는 것이 아니라 ‘수학은 짜증나고 귀찮은 과목’이라는 인식을 심어주게 된다. 따라서 담임교사가 숙제로 내주는 ‘쑥쑥 1일 5제’ 문제로도 충분함을 설명하고, 대신 나머지 시간에는 수학적 사고능력을 키울 수 있는 ‘보드게임’이나 ‘책’을 읽을 수 있도록 협조를 구해보자.
