야간자율학습 1교시. 최근 발표 난 수시모집 1단계에 합격한 뒤, 수능 최저를 맞추기 위해 늦게까지 공부에 올인하고 있는 한 여학생이 고민 상담을 해왔다.

“선생님, 이럴 때는 어떻게 해야 하죠?”

아이의 뜬금없는 질문에 순간 말문이 막혔다.

“수능이 며칠 남지 않았으니 딴 생각 하지 말고 마무리나 잘하렴.”

“선생님, ○○○아시죠?”

“그럼, 너와 같은 대학에 원서 쓴 애 아니니? 그런데 왜?”

“1단계 발표에서 저만 붙고 ○○○는 떨어졌어요.”

“떨어졌다고? 그랬구나.”

그날 밤. 그 아이의 친구인 ○○○를 상담실로 불렀다. 상담실 문을 열고 들어온 녀석은 마치 모든 것을 포기한 듯 표정이 그다지 밝아 보이지 않았다. 조금은 긴장을 풀어줘야겠다는 생각에 먼저 말을 꺼냈다.

“공부하느냐 고생이 많구나. 이제 며칠 남지 않았으니 조금만 더 힘을 내자.”

내 말에 녀석은 자신이 없는 듯 아주 작은 목소리로 대답했다.

“네∼에.”

“선생님, 죄송해요. 제가 생각이 짧았던 것 같아요. 대학이 인생 전부가 아니라는 것을 알면서도 잘되지 않네요. 그 친구 찾아가 제가 사과할게요. 그리고 며칠 남지 않은 수능에 최선을 다할게요.”

그렇지 않아도 수시모집에 모두 떨어져 신경이 예민해져 있는 녀석에게 괜한 이야기로 심기를 더 불편하게 하지 않았는지 미안한 생각이 들었다. 마지막까지 최선을 다해 달라고 당부하며 녀석의 손을 꼭 잡아주었다. 그리고 교무실을 빠져나가는 녀석에게 파이팅을 외쳤다. 내 파이팅에 녀석은 뒤돌아보며 멋쩍은 미소를 지어 보였다. 녀석의 미소에 왠지 모르게 나또한 기분이 좋아졌다.