어릴 적 계절의 흐름에 따라 봄이 오면 씨를 뿌리고 여름이 되면 온 들판이 파랗게 물들며 가을이 되면 오곡백과가 누렇게 익어 황금들판으로 변하는 물 맑고 공기 좋은 산골마을에서 자연이 주는 아름답고 향이 넘치는 '멋'을 먹으며 자랐다.

그래서인지 자연을 사랑하고 꽃을 좋아한다. 꽃 중에서도 유별나게 매화꽃과 국화꽃을 좋아한다. 이른 봄 일찍이 아름답게 피는 매화꽃에서는 어느 충신(忠信)의 충성스런 절개가 있는 듯해서 좋고 가을 국화꽃에서는 때 묻지 않은 시골 아가씨의 순진한 웃음의 향이 있는 듯한 느낌이 들어 좋다.

도시에서 오랫동안 살아오면서도 해질녘 석양에 걸친 아름다운 저녁노을과 오월의 뻐꾹새 울음소리, 물총새가 물고기를 사냥하는 모습 등을 연상하며 고향 향수에 젖어 있을 때가 많았다. ‘봄에는 꽃이 좋고, 가을에는 달빛이 좋으며, 여름에는 산들바람이 좋고, 겨울에는 하얀 눈이 좋더라.’라는 어느 시인의 시 구절이 자연의 품속으로 푹 빠지게 했다.

꽃이 화려한 이유는 자신의 수분(受粉)을 도와 줄 곤충들에게 자신의 위치를 알리기 위해서란다. 꽃 중에서도 향이 멀리까지 간다고 해서 이름이 붙여진 천리향은 향이 진하기로 유명하다. 벌과 나비가 이 꽃 저 꽃을 날아다니며 꿀 사냥 하는 모습은 상상만으로도 행복하다. 꽃은 자신의 수분(受粉)을 성사시켜 준 동물 매개자들에게 꿀을 제공하고 서로 도와가며 모두가 풍요로운 공생(共生)을 하는 동물의 지혜를 보면서 인간 사회도 이 같은 지혜를 닮아가는 풍조가 점점 복원되어 갔으면 좋겠다는 생각이 든다.

세상의 무질서함과는 관계없이 철마다 꽃은 피고 지지만 공기의 오염 때문인지 해마다 꽃의 본래 아름다운 색깔이 점점 희석되어 가는 것 같아 안타까운 마음이 든다. 최근 휴대폰의 전자파로 지구상의 벌이 40%나 감소되었고 꽃은 피어도 예전과 같이 열매를 맺지 못하는 기이한 현상이 일어나고 있다니 인간의 이기심 때문에 자연환경이 파괴되어 가고 있는 것 같아 안타깝다.

몇 해 전, 학교에 있는 유휴지를 활용하여 농촌체험 학습장을 운영했다. 아이들과 함께 상추, 고추, 방울토마토, 가지, 고무마 등을 심고 매일같이 함께 물을 주면서 식물의 성장 과정을 관찰했다. 식물들이 성장하는 모습의 관찰 일지도 쓰고 사진도 촬영하고 가을에는 수확물을 거두어서 나눠먹기도 했다. 특히 고구마 캐기는 아이들이 제일 좋아했다. 농촌체험학습장 운영을 통해 아이들의 심성도 착하고 곱게 변해가는 느낌이 들었고 생명을 소중히 해야 한다는 생각도 기를 수 있었다. 자연은 역시 위대한 교과서란 것을 농촌체험학습장 운영을 통해 깨달았다.

휴대폰과 각종 매체 그리고 입시위주의 교육으로 정서적으로 여유가  없는 아이들에게 생명의 소중함을 일깨우는 교육이 꼭 필요한 때이다.