Q. 코막힘이 심해 걱정입니다. 수업을 하다가도 선생님이 코를 훌쩍이니 아이들 보기에도 민망할 때가 많습니다. 특히 꽃가루가 날리는 철이면 콧물에 재채기까지 심해지는데요. 교실 창문을 닫고 수업을 하면 아이들이 답답해해서 수업하기 힘들 때가 있습니다. 좋은 방법이 없을까요?

A. 코막힘이 나타나는 원인에는 여러 가지가 있습니다. 그 중 잦은 재채기와 콧물, 코막힘은 비염의 대표적인 초기 증상입니다. 병원을 찾아 검사를 해보셔야 알겠지만 알레르기성 비염일 가능성이 높습니다. 알레르기 비염은 꽃가루나 집먼지 진드기 같은 물질에 콧속 점막이 예민하게 반응해 나타나는 증상입니다.

그래서 평소에는 잠잠하다가 원인물질이 코에 들어오면 증상이 나타나기 시작합니다. 우선 알레르기 반응 검사를 받고 원인물질을 알아내는 것이 중요합니다. 원인물질로부터 거리를 두는 회피요법이나, 적당한 약을 복용하는 것이 바람직합니다. 이런 방법으로 90% 이상에서 불편함 없이 생활할 수 있지만 아쉽게도 완치는 불가능합니다. 단, 심한 코막힘은 수술로써 거의 완치를 시킬 수 있습니다.

평소 증상을 예방하려면 실내 습도를 40~50%정도로 조절해 콧속이 너무 건조해거나 너무 습해지는 것을 막아줘야 합니다. 하루 한번 이상 생리식염수로 코를 씻어주는 것도 도움이 됩니다. 그러나 죽염이나 짠맛이 진한 소금물을 사용하는 것은 피해야 합니다. 너무 농도가 진하면 되레 코
점막을 자극하기 때문입니다.

외출에서 돌아왔을 때에는, 얼굴과 손을 깨끗이 닦아주고 입안을 양치해줍니다. 충분한 휴식과 보온을 유지하고, 물을 많이 마시면 코점막이 마르는 것을 예방할 수 있습니다. 술은 코 점막에 자극을 주므로 삼가는 것이 좋습니다.

'도움말 : 하나이비인후과 박상욱 원장(02-3452-1347, www.hananet.co.kr)