주민 반대로 설립이 지연돼 온 경기도 남양주 경은학교(정신지체)를 오는 2007년 개교 목표로 추진하겠다고 경기도교육이 9일 밝혔다.

도교육청은 지난해 12월 남양주시 도시계획위원회가 수년째 민원을 이유로 미뤄온 경은학교(가칭) 설립을 심의 끝에 통과시키자 설계를 마치고 내년 초 착공에 들어간다는 일정을 세웠다. 그러나 일부 주민이 여전히 특수학교 반대를 외치고 있어 원만한 타협이 이뤄지지 않을 경우 또다시 난항이 예상된다.

도교육청은 9일 “경기 동북부 지역에 공립 특수학교가 없어 많은 장애아와 학부모들이 큰 불편의 겪고 있어 더 이상 미룰 수 없다”며 “장애아 교육권 확보를 위해 내년 초 착공해 2007년 3월 문을 열 계획”이라고 밝혔다.

경은학교는 남양주시 별내면 옛 별내초등교 폐교부지에 세워지며 총 100억원의 예산이 투입돼 지하 1층, 지상 3층 규모로 지어질 예정이다. 학교는 유치부 2학급(14명), 초등부 12학급(120명), 중학부 6학급(78명), 고등부 6학급(90명) 등 모두 26학급에 302명을 수용하게 되며 남양주와 구리, 양평, 의정부, 포천, 가평 인근 장애아들이 수혜를 입게 된다.

학교는 기숙사 시설 없이 4대의 통학버스를 배치해 학생들의 등하교를 도울 방침이다. 현재 남양주지역(구리 포함)의 경우 2700여명의 장애아동이 있지만 이 중 10%에도 못 미치는 230여명만이 일반학교 특수학급에 다니고 있는 형편이다.

이 때문에 나머지 학생들은 하남시 등에 위치한 특수학교를 원거리 통학하거나 사설기관, 가정에 머물며 교육권을 박탈당하고 있어 특수학교 설립요구가 계속되고 있다. 하지만 별내초 입구에는 여전히 ‘특수학교 설립을 반대한다’는 플래카드가 걸려 있는 등 주민 반발이 이어져 마찰을 빚고 있다. 특히 내년 초 착공 때는 반발 주민과 장애 부모, 단체의 충돌까지 예상된다.

이에 대해 도교육청 담당자는 “사람들이 살 지 않는 곳에 학교를 세우라는 식의 주민 인식이 너무나 답답하고 아쉽다”고 토로했다.