올해 1월 20일 국내 첫 코로나 확진자가 발생한 날을 기점으로 대한민국은 완전히 바뀌었다. 6·25 전쟁과 IMF 위기 이후 가장 힘든 시련의 시기였다. 한 번도 가보지 않았던 1년을 어렵게 버텨내고 곧 신축년(辛丑年) 새해를 맞이한다. 세밑 한파 속에 ‘코로나 확진자 역대 최대’라는 우울한 소식도 계속된다. 

긴 여정에 국민 모두 심신이 많이 지쳤다. 문제는 이러한 어려움이 내년에도 계속될 것이라는 점이다. 힘든 한 해를 돌아보며 "고생했습니다. 고맙습니다"라는 말이 그 어느 때보다 사무친다.

용기와 실천력 돋보여

코로나가 휩쓸고 간 올해는 특히 감염병의 공포에서 자신과 모두의 건강을 챙기며 교육에 임한 학생, 학부모, 교육자 모두에게 힘찬 응원과 격려를 박수를 보낸다. 코로나에 당당히 맞선 용기와 실천력을 보여줬다.

우선 배려와 솔선이 돋보였다. 힘들고 어려울 때마다 남 탓을 하기는 쉽다. 그러나 공동의 위기 앞에 미움과 섭섭함보다는 서로 배려하고 솔선수범했다. 무더위 속 수업을 하면서도 모두 마스크를 썼고, 손이 따갑도록 소독했다. 마스크를 사기 위해 줄을 섰고, ‘혼자 밥 먹기’와 ‘집콕’, 커피 한 잔, 식사할 때도 ‘발열 체크’와 ‘QR코드 체크’에도 기꺼이 응하며 ‘K방역’을 이뤄냈다. 모두가 동참한 결과다. 수능도 2주를 연기했지만, 잘 치러냈다. 

둘째, 통일된 원격수업 플랫폼이 없는 상황에서 비대면 온라인 수업, 즉 ‘K-Class’를 짧은 시간에 일궈냈다. 개학 연기 속에서도 ‘교육은 계속돼야 한다’라는 모두의 마음은 한결같이 강했다. 이러한 의지는 ‘초-중-고-대학에 비대면(Untact) 수업 시스템’을 구축해 실행하게 했다. 

물론 원격수업으로 인한 교육 양극화와 학력 격차의 어두운 그림자도 있었다. 그러나 세계 최고 수준의 ICT 기술을 바탕으로 각기 실정에 맞는 K-Class 온라인 시스템을 짧은 시간에 구축하고, 학생-학부모-교원 모두가 적극적으로 동참해 수업을 진행한 것은 높이 평가할 일이다. 

셋째, 모두 자기 자리에서 최선을 다했다. 각자의 위치에서 소임을 해냈다. 갑자기 변하는 등교 시기나 수업 방식, 긴급 돌봄, 급식 문제, 평가 등 수많은 어려움과 변수에 대응하기는 쉽지 않다. ‘교사 패싱’이라는 말도 나왔지만, 갑자기 결정된 정부 방침에 따라 학교장 중심으로 기민하게 실행에 옮긴 교사, 이를 믿고 함께 한 학생, 학부모가 있었기에 힘든 여정을 버틸 수 있었다. 

다시 의지를 다져야 할 때

오바마 전 미국 대통령은 우리나라 교육자들을 ‘나라를 세우는 이들’이라고 치켜세웠다. 이는 위기 때마다 교육자들의 그 중심에서 나라와 교육을 지켰다는 의미일 것이다. 우리는 해냈고 해낼 수 있다. 2021년 신축년에도 교육자 모두 ‘코로나가 결코 교육에 대한 우리의 전진과 의지를 결코 꺾을 수 없다’라는 의지를 다져보길 바란다.