미국 중부 아이오와주의 한 고교에서 새해 첫 등교일인 4일(이하 현지시간) 총격 사건이 발생해 다수의 피해자가 나왔다. 당시 현장에서 교장이 학생들을 지키기 위해 위험을 무릅쓴 사실이 알려졌다.

현지 언론 보도들에 따르면 페리 고교의 댄 마르버거 교장은 사건 당시 부상으로 수술을 받고 회복 중이다.

5일 아이오와주 공공안전부는 마르버거 교장에 대해 "총격 사건 당시 이타적으로 행동했으며 학생들을 지키기 위해 스스로를 위험에 빠뜨렸다"며 "추가 피해를 막기 위해 중대한 역할을 했다"고 밝혔다.

마르버거는 이 지역구에서 1995년부터 교장으로 재직해왔다.

마르버거 교장의 딸 클레어는 자신의 페이스북에 교장이 "총격범을 진정시키고 관심을 다른 곳으로 돌리도록 하면서 학생들이 도망칠 수 있는 시간을 벌었다"고 게재했다.

교장의 평소 모습에 대해 '온화한 거인'(gentle giant)이라고 묘사한 그는 "아버지의 행동은 그리 놀라운 일이 아니다"라며 "총격범에 대해 듣자마자 아빠가 학생과 직원들을 지키기 위해 스스로를 위험에 빠뜨렸을 것이기 때문에 그가 희생자 중 한명일 수 있겠다는 생각이 들었다"고 했다.

클라크 윅스 교육감은 "총격범을 막아선 마르버거는 영웅"이라며 "다른 교직원들도 영웅적으로 행동했다"고 말했다. 또 "다친 학생들을 안전한 장소로 옮겨 준 옆 중학교의 아담 젠슨 교감 등 여러 직원들이 사건 당시 큰 도움이 됐다"고 전했다.

이번 총격 사건으로 옆 중학교에 다니던 11세 학생이 세상을 떠났고, 마르버거 교장과 교직원 2명·10대 학생 4명 등 7명이 부상을 입었다.

범인은 이 학교에 다니던 17세 딜런 버틀러로, 범행을 저지른 뒤 스스로 목숨을 끊었다. 경찰이 버틀러의 구체적인 범행 동기를 조사 중이다. 평소 조용한 성격이었던 버틀러가 어린 시절부터 학교에서 지속적인 괴롭힘을 당했다는 주변인의 증언도 나왔다.