故 서울서이초 교사를 비롯해 서울미성초 교사, 전북 무녀도초 교사 등 지난해 안타까운 사건 이후 순직을 신청한 교사에 대한 마지막 절차가 진행됐다. 순직 인정 심사를 위해 인사혁신처 공무원 재해보상심의회가 21일 비공개 심의를 열었으며 이 자리에는 유족 및 동료 교사들이 참석한 것으로 알려졌다. 심의 결과는 행정절차를 거쳐 3월 초쯤 유족에게 전달될 것으로 보인다.

교육계는 이번에야말로 안타깝게 희생된 교사의 순직이 반드시 인정돼야 한다고 목소리를 높이고 있다. 이를 알리기 위해 20일 한국교총 등 100개 교원단체가 ‘故 서이초 교사 순직 인정, 순직 인정 제도 개선 촉구’ 기자회견을 가졌고 17일에는 ‘전국교사일동’의 집회가 열리기도 했다. 실제로 국과수와 합동조사단 조사 결과와 각종 자료 및 동료 교사의 증언을 보면, 서이초 교사의 스트레스와 심적 부담이 얼마나 극심했는지 알 수 있다.

지난해 서이초 교사 사건은 사회적으로 큰 충격이었다. 아이들의 미래를 책임지는 선생님들이 일반인은 상상할 수 없을 만큼 교권침해, 업무 과중 등에 시달리고 있다는 사실이 알려진 것이다. 공교육을 회복해야 한다는 교사들의 외침에 대한 지지가 이어졌으며, 결국 교권보호 5법의 통과도 이뤄졌다.

하지만 학교현장은 아직도 그 충격에서 벗어나지 못하고 있다. 서이초 교사의 죽음이 개인이 아닌 전국 수십만 교사들의 절망으로 다가왔기 때문이다. 무너져가는 공교육을 회복하고, 더 이상 교사들의 희생만을 강요하지 않기 위해서라도 이러한 절망감을 해소해야 한다.

그 출발점이 서이초 교사에 대한 순직 인정이다. 이를 통해 개인뿐만 아니라 전국 모든 교원의 명예를 회복하고, 공교육 회복의 기점으로 삼아야 한다. 그래야 학생들 곁에서 교단을 지키고 있는 전국 50만 교원을 지켜줄 수 있다.