교육부는 지난 23일 학교법인 원광학원이 신청한 원광대(일반대)와 원광보건대(전문대)의 통·폐합을 승인했다고 28일 밝혔다.

학교법인 원광학원은 지난해 10월 8일 통·폐합 신청서를 제출한 바 있다. 교육부는 심의기구인 ‘대학설립개편심사위원회’에서 통·폐합 요건의 충족여부를 최종 확인하고 통·폐합 승인을 의결했다.

원광대-원광보건대는 생명산업 글로벌 거점대학을 목표로 2024년 글로컬대학에 지정돼, 핵심 혁신 전략으로 대학 통합을 추진했다. 일반학사-전문학사 동시 운영으로 통합 이후에도 지역에서 필요로 하는 우수한 전문학사과정을 유지해 전문기술인력 양상이 가능할 전망이다. 한 대학에서 일반학사와 전문학사를 최초로 동시에 운영할 수 있게 됐다.

지금까지는 4년제 일반대와 전문대가 통합해 일반대학으로 전환될 경우 전문학사 과정을 운영할 수 없었지만, 전북특별자치도가 4월 21일 고등교육혁신특화지역으로 신규 지정돼 통합대학(일반대+전문대)의 전문학사 학위 수여 규제특례를 적용한 것이다.

이번 승인으로 원광대-원광보건대는 2026년 3월 1일부터 하나의 원광대로 통합 출범한다. 통·폐합 이전 각 대학의 입학정원을 합한 인원(4358명) 보다 408명 줄어든 3950명을 2026학년도부터 모집해 자발적인 구조조정을 진행할 예정이다.

이번 통합을 계기로 의생명·농생명·생명서비스의 3개 생명융합대학 중심으로 학사체계를 재구조화해 전체 입학정원 중 생명산업 분야에 60%를 집중했다. 생명산업 사업화 연계 기술개발(R&BD) 전문인재를 양성하기 위해 실증연구 중심 생명(바이오)융합대학원을 신설해 올해부터 디지털 건강관리(헬스케어), 첨단생명(바이오)소재학과 등 석·박사 과정 운영을 시작한 상황이다.