본격적인 여름이다. 비뇨의학과에서 여름은 요로결석의 계절이다. 예로부터 여름에 요로결석 환자들이 많아서 이런 이야기가 나오곤 했는데, 요즘은 1년 내내 큰 차이가 없는 것 같다.

 

여름에 요로결석 환자들이 많았던 이유는 몇 가지 생각해 볼 수 있다. 요로결석이 생기는 중요한 원리는 소변 내 결석 성분들의 농도가 과포화된 상태에서 결정들이 응결이 되어 생기는 것이다. 기온이 높아 땀을 많이 흘리고 탈수 상태가 될 가능성이 많아서 결석이 잘 생긴다는 것이다. 통계적으로 과거에는 더운 나라 또는 고온에서 일하는 사람들에서 요로결석이 더 많다는 분석이 많았다.

 

또 다른 이유는 요로결석 대부분이 신장 내부에서 형성되는데 신장에 결석이 있을 때는 대부분 무증상이라 모르고 지낸다. 그러다가 여름철에 덥고 땀을 많이 흘리니까 물을 많이 먹게 되고 소변량이 늘면서 신장 내 결석이 소변에 쓸려서 요관 쪽으로 내려오다가 중간에 걸리면 그때부터 통증이 시작이 되기 때문에 그렇게 느껴질 수도 있다.

 

 

대부분의 요로결석 환자들은 표현하기 힘든 심한 통증을 경험하게 된다, 출산을 경험한 여성 환자들은 출산 때 통증보다 더 심하다고 한다. 실제 결석 통증을 산통(疝痛)이라고 한다. 물론 출산 때 느끼는 산통(産痛)과는 한자가 다르다. 많은 요로결석 환자가 한밤중에 응급실을 방문한다. 하지만 대부분은 의학적으로는 생명을 위협하는 응급 상황이 아니기 때문에 상비약으로 진통제가 있으면 약 복용 후 조금은 기다려 보는 것도 좋다. 응급실 도착 순간 갑자기 멀쩡해져서 그냥 귀가하는 사람들도 있다.

 

체내‧외 이상 발생 시 바로 검사해야

 

결석 통증은 결석이 요관 중간에 끼게 되면 나타난다. 요관에 경련이 일어나서 생기는 일종의 경련통이 발생하고, 요관이 막혀서 소변 흐름을 방해하면 상부 요로가 확장되면서 생기는 통증이다. 요관의 경련은 시간이 지나면서 저절로 풀리고 그러면서 소변 흐름이 다시 원활해지면 거짓말처럼 통증이 가시기도 한다.

결석 통증 중에 또 다른 힘든 증상은 위장관 증상인데 구역 구토가 동반되는 경우가 흔하다. 그래서 가끔 위장관염으로 오인하기도 한다. 결석이 하부 요관까지 내려오면 가까이 있는 방광을 자극해서 빈뇨, 절박뇨 등의 배뇨 증상이 나타나기도 한다. 또 드물지만 음부통, 고환통 등 생식기 통증이 느껴질 수도 있다. 또 다른 흔한 증상은 혈뇨다. 대부분 환자 눈에는 보이지 않고 소변 검사에서 발견되는 현미경적 혈뇨이지만 종종 육안으로도 보이는 혈뇨가 발생하는데 이 또한 환자들이 많이 걱정하는 증상이기도 하다.

 

요로결석이 의심되면 응급실이나 비뇨의학과 진료를 하면서 몇 가지 확인 검사를 해보아야 한다. 대부분은 단순 X-RAY 검사에서 보이기 때문에 이는 반드시 필요하다. 또 신장 상태를 확인하기 위해 신장방광초음파, 혈뇨나 동반된 염증 유무를 보기 위한 소변검사, 소변 세균 검사, 신장 기능 등을 확인하기 위한 혈액검사 등이 필수적 검사다. 물론 여러 영상 검사 중에는 CT 검사가 가장 정확한 검사지만 모든 의료기관에서 바로 매번 할 수 있는 검사는 아니라서 의학적으로 필요한 경우에 하게 된다.

 

결석이 확인되면 매우 다양한 여러 가지 상황을 고려해 치료 방법이나 방침을 결정하게 된다. 우선 크게 3가지 치료법이 있다. 자연 배출을 기다리는 대기요법, 환자들이 가장 많이 선택하는 체외충격파쇄석술, 비뇨 내시경을 이용한 수술적 치료다.

 

증상에 맞는 치료법 알아두기

 

대기요법은 결석 크기가 비교적 작고(통상적으로 4mm 이내 크기), 환자의 통증 등 증상이 견딜만하거나 약물 치료로 조정이 되고, 신장 기능 저하, 요로 감염 등 요로결석에 의한 합병증이 없는 경우에 선택할 수 있다. 결석 배출을 약간 도와주는 약들도 있다. 크기가 작은 하부요관 결석의 경우 1~2주 내 90% 자연 배출 가능성이 있다. 하지만 끝까지 배출이 안 되는 경우도 있고 시간이 지날수록 합병증 발생 가능성이 높아지므로 배출이 확인되기 전까지는 주기적으로 확인 검사를 해야 한다. 간혹 한두 번 통증 발생 이후 통증이 나타나지 않으면 추적 검사를 안 하다가 몇 달 또는 몇 년 후 찾아오는 환자들이 있는데 그중 일부는 이미 완전 회복이 불가능할 정도로 신장기능이 떨어져 있기도 한다.

효과적인 대기요법 방법에 대해서도 여러 속설이 많다. 물을 많이 먹는 것은 기본이다. 맥주 등 술을 마시는 것은 오히려 염증 유발 가능성이 높아져 자제하여야 한다. 이온음료, 차 등은 괜찮은데 탄산음료는 좋지 않다. 한꺼번에 많은 수분을 벌컥벌컥 마시는 것보다는 조금씩 자주 마시는 것이 더 좋다.

갑자기 소변량이 늘어나면 통증이 생길 가능성도 높아질 수 있다. 통증이 있을 때는 소변이 막혀 안 내려가는 상태인데 그때 물을 마시면 더 아플 수 있으므로 통증이 없을 때 마시는 것이 좋다. 뛰는 것이 좋다는 말도 있으나 요관 중간에 걸려 있는 결석이 격한 몸 움직임에 의해 자극을 받아 요관을 더 자극할 수도 있어서 피하는 것이 바람직하며 누워만 있는 것도 당연히 좋지 않다.

 

체외충격파쇄석술을 선택하는 경우 몇 가지 이해가 필요하다. 대부분 환자는 한번 쇄석에 모든 결석이 다 해결되기를 기대하지만 현실적으로 절대 불가능한 희망 사항일 뿐이다. 전 세계에서 우리나라에서만 가능한 한밤중 응급 쇄석은 건강보험공단에서도 자제를 당부하는 사항이다,

또한 통증이 지속되면 급한 마음에 거의 매일 반복적으로 쇄석을 하는 경우도 있는데 오히려 요로계의 손상 위험을 초래할 수도 있다. 통상적으로 쇄석 후 변화가 없는 경우는 최소 5일 이상 시간이 경과한 후 추가 쇄석을 하는 것이 바람직하다. 또한 쇄석을 한 후에도 분쇄된 결석 조각들이 배출되기까지 시간이 걸리고 그동안에도 반복적 통증이 발생할 수 있다.

 

그리고 결석은 성분에 따라 단단하기가 매우 다양해서 반복적인 체외충격파쇄석술로 깨지지 않은 경우가 거의 15% 가까이 된다. 또 결석의 크기가 큰 경우, 결석의 위치가 상부 요관에 있는 경우, 신장 기능이 떨어져 있는 경우, 요로에 구조적 이상이 있는 경우에는 성공률이 더 떨어진다. 그래서 국민건강보험에서도 3번까지 쇄석을 해보고도 변화가 전혀 없으면 내시경 수술을 권하고 있다.

 

다양한 결석 원인 예방이 중요

 

비뇨 내시경 결석 수술은 최근 매우 다양한 내시경 장비, 레이저 등과 같은 체내 쇄석 장비와 보조 기구들의 발달로 거의 대부분의 요로결석을 해결할 수 있다. 물론 마취가 필요하고 크기가 큰 결석은 반복 수술을 하는 경우도 있으나 대부분 한 번에 바로 해결된다. 선진국의 경우 어림잡아 요로결석의 치료 중 70% 정도가 내시경 수술이고 체외충격파쇄석술은 30% 정도인데 그동안 우리나라는 여러 가지 이유로 쇄석을 70%가량 하고 있으나 향후 점차 내시경 수술이 더 많아질 것으로 판단된다.

결석은 해결됐다 하더라도 재발 가능성이 매우 높다. 요로결석이 생기는 원인은 매우 다양하지만 타고난 유전적 소인도 있고, 생활환경이나 습관 등이 매우 다양하게 작용하기 때문이다. 일반적으로 전체 인구의 10%가량이 평생 한 번쯤 요로결석을 경험하고, 재발 가능성은 일생 동안 50% 정도라고 한다. 그래서 결석 환자 중 심한 사람들은 몇 번씩 재발해서 고생을 한다,

 

어떻게 하면 결석이 덜 생기게 할 수 있을까? 그리 간단한 일은 아니다. 혹 사람들은 칼슘을 안 먹어야 한다면서 멸치, 우유 등을 먹지 말라고 한다. 그런데 이는 막연하기도 하고 잘못된 상식이다. 환자마다 주요 원인이 다른데 어떤 사람들은 칼슘을 덜 먹으면 결석이 더 잘 생기는 사람도 있다. 실제로 결석이 잘 생기는 원인을 알아보는 ‘결석대사 검사’가 있다. 재발성 결석 환자나 결석 가족력이 있는 사람들에게 이 검사가 권장되는데 대부분 환자는 그런 검사가 있다는 사실도 모른다. 실제 검사를 시행하는 의료기관도 드물다.

 

재발성 결석 환자들은 꼭 시행해 보기를 권한다. 그 결과를 보면 조금 더 구체적으로 예방법을 알 수 있고 간혹 예방약 처방이 가능한 경우도 있다.

요로결석은 매우 흔한 질환이지만 그만큼 이에 대한 오해도 많고 잘못 알려진 속설들이 많다. 정확한 진단과 정확한 치료 계획, 정확한 예방법 등에 대해 환자 개개인의 상황에 맞는 맞춤형 진료가 필요하다.

 

민승기

골드만 비뇨의학과의원 원장