대부분의 학교가 중간고사를 실시하기 시작했다. 배움이 있는 곳에 평가란 없을 수 없겠지만 시험이란 동서고금을 막론하고 긴장되고 떨리는 일이기 마련이다. 우리와 같은 말과 글을 쓰는 북한 학교의 시험은 어떤 모습일까.

# 시험은 3학년부터 연간 2회
4년제 과정인 북한의 소학교에서는 1,2학년 학생들은 시험을 보지 않고, 3,4학년 학생만 시험을 치른다. 1년에 4번 시험을 보는 우리나라 초등학교와 달리 각 학기말에 한번씩, 1년에 2번 시험을 실시한다.

시험과목도 전 과목을 평가하는 것이 아니라 ‘경애하는 김일성 대원수님의 어린시절’, ‘친애하는 김정일 원수님의 어린시절’ 등 김일성과 김정일 관련 과목과 국어, 수학, 자연 등 5과목 내외만 평가한다. 공식적으로 보는 시험은 연간 2회 실시되지만 담임교사의 재량으로 월말시험, 주간시험 등을 치르기도 한다. 물론 이들 시험은 성적평가에 영향을 주지는 않는다.

# ‘항일 유격대식’ 구술시험
소학교 시험은 크게 필기시험과 구술시험으로 나뉜다. 필기시험은 대개 주관식으로, 주어진 문제에 대해 길게 풀어쓰는 논술형과 짧게 답만 쓰는 단답식 형태로 출제된다. 구술시험은 ‘항일 유격대식’ 문답법이라 해서 교사가 미리 제시한 10여 문항 중 두세 가지에 대한 설명을 미리 준비해 3명 정도가 함께 시험장으로 들어간다. 학생들은 자신이 준비한 문제에 대해 짧게 설명한 후 보충질문에 대답하는 형식이 주를 이루는데, 시험형식과 문항은 교사의 재량에 따라 자유롭게 변형될 수 있다.

최근에는 경제난으로 종이가 부족해 교과서조차 마음대로 찍을 수 없는 상황이어서 각 소학교에서는 필기시험보다는 구술시험을 선호하는 경향을 보인다고 한다.

# 시험기간에는 밤늦게 남아있기도
북한의 소학교에서는 학급 내 소수의 학생들이 뛰어난 성적을 올리는 것보다는 한 학급 전체가 우수한 성적을 받는 것을 더 중요시하는 집단주의적 경향이 있다고 한다. 이런 이유로 모든 학생들이 좋은 성적을 얻을 수 있도록 시험 난이도를 쉽게 내는 경향이 있다.

시험성적은 학생들의 학업성취도를 측정할 뿐만 아니라 담임교사들의 교과지도 능력평가에도 절대적인 기준이 된다. 따라서 시험기간이 되면 교사들은 성적이 떨어지는 학생들을 늦게까지 학교에 남도록 해 공부를 시키는 등 아이들이 좋은 성적을 받을 수 있도록 최선을 다한다.

# 낙제는 거의 없고 재시험 실시
성적평가는 최우수, 우수, 보통, 낙제 4가지로 나뉜다. 대부분 낙제는 잘 시키지 않고 재시험을 보도록 한다.

성적표에는 소학교 1학년부터 4학년까지 전 학년의 과목별 성적과 출석, 품행 등이 기록돼 있다. 성적표는 학교에서 수시로 열리는 ‘학부형 총회’를 통해 담임교사가 학부모에게 직접 전달하는 것이 대부분이지만, 가끔은 학교 게시판에 붙여 공개하기도 한다. 학부형 총회는 담임교사의 재량 하에 수시로 열리며 학생들의 생활태도에서부터 수업에 필요한 비품, 교재의 조달에 이르는 여러 가지 사항에 대해 논의한다.