평균수명이 전 세계적으로 높아가고 있다. 게다가 과학문명과 의술의 발달로 얼마 후면 인간의 평균수명이 120세까지 이른다고 한다.

‘나이는 숫자에 불과하다’는 이야기도 있지만 요즘은 나이든 사람을 도외시하고 배제하는 슬픈 현실이 점점 가속화되고 있다.

나 자신도 44년이란 긴 세월을 교사로 시작해 최근 교장으로 정년퇴임까지 하고 나니 그렇게 바쁘게 뛰어다니던 모습은 한꺼번에 사라지고 할 일 없는 ‘백수’가 되어 허전하고 슬프기도 했다. 이러다가 우울증에 걸리는 것이 아닌가 하는 쓸데없는 망상과 잡념마저 들었다.

그러나 주위를 살펴보니 많은 사람들이 취미생활을 하고, 종교활동을 하고, 여행을 다니고 건강유지를 위해 노력하면서 나름대로 열심히 살고 있었다. 이런 모습을 보면서 나도 할 일을 찾고자 백방으로 노력했다. 매일 단전호흡을 하고 대학강단에 서고 적십자 후원회에서 봉사활동도 펼쳤다. 육체 건강과 정신 건강을 위해 노력하다보니 인생의 활기를 찾고 새로운 기운이 넘쳤다.

후배 교원들에게도 이렇게 당부하고 싶다. 평균수명은 점점 늘고 있다. 노후를 대비해 지금부터라도 미래를 설계하고 준비해야 할 것이다. 새로운 것을 배우고 실천하면서 행복하게 여생을 마칠 수 있도록 말이다.