노란머리에 어색한 한복, 뒤뚱뒤뚱 일어서기도 벅찬 큰절. 생소한 동작에 실수라도 나오면 여기저기서 웃음꽃이 피었다.

그래도 새로운 문화가 마냥 신기한 듯 푸른 눈동자를 반짝이는 이들은 미국 호프웰고(Hopewell High School) 학생들. 2004년 서울 은광여고와 교류협정을 맺은 두 학교가 1년에 한 차례씩 진행 중인 교환학생프로그램에 참가한 12명의 학생들이다. 지난 1월에는 은광여고 학생들이 호프웰고에서 미국 고교생활을 체험한 바 있다.

호프웰고 학생들은 지난 달 14일 한국을 방문, 2주 동안 전통예절체험, 사물놀이, 태권도 등 한국문화를 배웠다. 또 은광여고의 일반 수업에도 참가하는 한편 자원한 학생 집에서 홈스테이를 하면서 한국 여고생들의 생활을 직접 체험하는 시간도 가졌다.
진(Jenn) 학생은 “한국 학생들이 학업에 매우 열정적이란 느낌을 받았다”며 “한국 학생들과 오랜 역사를 가진 한국 문화에 대해 많은 것을 배웠다”고 말했다.

한편 은광여고와 호프웰고는 교사들은 간담회를 통해 교환학생 프로그램의 내실화를 위해 우수학생 장기교환 등을 통해 교류의 폭을 확대하기로 의견을 같이했다.

김정열 은광여고 교장은 “학생들이 외국학생들과 접하는 기회가 많아지면서 국제감각과 선진민주시민 소양에 대한 인식의 폭이 넓어졌다”며 “앞으로 교환국가 확대 및 프로그램 내실화를 통해 글로벌 인재 양성에 적극 나서겠다”고 밝혔다.

현재 은광여고는 미국 외에도 중국, 일본, 호주, 뉴질랜드, 남아공 등의 학교와도 교류협정을 맺은 상태로 곧 이들 학교와도 교환학생프로그램을 확대할 예정이다.