미국 사회에서 컴퓨터는 이미 필수적인 도구가 됐으며 학생들이 컴퓨터 환경에 조기에 노출되는 것은 그만큼 컴퓨터 활용 능력을 얻는데 도움이 된다는 생각이 지배적이다. 그렇다면 미국 학생들이 가정과 학교에서 컴퓨터를 접할 수 있는 환경은 어떨까.

한국교육학술정보원에 따르면 1984년 가정에서 컴퓨터를 사용하고 있는 학생의 비율은 전체의 13%에 지나지 않았으나 1997년에는 45%로 그 수가 현저하게 늘었다. 뿐만 아니라, 학교에서의 컴퓨터 사용 비율도 1984년의 30%에서 1997년에는 76%로 증가했다.

미국 내의 백인, 흑인, 히스패닉 계의 학생들이 교육 과정(grades 1-6, 7-12)동안 가정이나 학교에서 컴퓨터를 사용한 경험도 1984년에 비해 1997년에 두드러지게 성장했다. 1984년, 초등학교 과정인 1학년부터 6학년까지의 흑인 학생의 컴퓨터 사용 경험은 18%, 히스패닉 학생의 경우는 19%이던 것이 1997년에는 흑인 학생은 73%, 히스패닉 학생은 71%로 증가하였다. 그리고, 중등과정인 7학년부터 12학년까지의 경우에는 1984년, 흑인 학생의 컴퓨터 사용 경험은 21%, 히스패닉 학생의 경우는 23%이던 것이 1997년에는 흑인 학생은 78%, 히스패닉 학생은 69%로 나타났다.

백인 학생들의 경우 흑인이나 히스패닉 계의 학생보다 사용 경험이 더 높게 나타났다. 1984년 초등과정 백인 학생은 42%, 1997년 90%이고 중등과정은 1984년 41%, 1997년 90%이었다. 학교에서의 컴퓨터 사용 경험을 사용장소별로 분류하면, 중등과정(grades 7-12)에서 백인 학생과 흑인·히스패닉 학생들 간에 학교에서의 컴퓨터 사용은 편차를 보이지 않았으나 가정에서의 컴퓨터 사용 경험은 인종에 따라 격차를 보였다.

1984년 초등과정 백인 학생의 가정에서의 컴퓨터 사용 경험은 14%로 나타났으나 흑인 학생의 경우는 5%, 히스패닉 학생은 4%에 그쳤다. 1997년에는 이것이 백인 학생 52%, 흑인 학생 19%, 히스패닉 학생 18%로 여전히 차이가 나고 있다. 이는 중등과정에도 크게 달라지지 않아 1984년 백인 학생의 가정에서의 컴퓨터 사용 경험은 16%로 나타났으나 흑인 학생의 경우는 5%, 히스패닉 학생은 4%에 그쳤다. 1997년에도 백인 학생 61%, 흑인과 히스패닉 학생 각 22%로 여전히 차이가 나고 있다.

학생들의 컴퓨터 사용 경험은 부모의 소득 수준과도 무관하지 않게 나타났다. 학교에서의 사용 경험은 크게 차이가 나지 않았으나, 가정에서의 사용 경험은 큰 편자를 보였다. 1984년, 초등학교 과정인 1학년부터 6학년까지의 저소득층 자녀의 컴퓨터 사용 경험은 2%, 고소득층 자녀의 경우는 24%이던 것이 1997년에는 저소득층 자녀는 12%, 고소득층 자녀는 75%로 나타났다. 중등과정의 경우도 크게 다르지 않아 1984년, 저소득층 자녀의 컴퓨터 사용 경험은 3%, 고소득층 자녀의 경우는 25%이던 것이 1997년에는 저소득층 자녀는 15%, 고소득층 자녀는 79%로 나타났다.

1997년의 통계에서 학생들이 가정에서 컴퓨터를 주로 사용하는 용도는 그래픽 프로그램이나 인터넷, 전자우편을 활용하는 경우보다는 학교 숙제나 문서 편집기를 활용한 문서 작업이었다.