오는 25일 주민 직접 투표로 치러질 제13대(민선 5대) 충남도교육감 선거가 이틀앞으로 다가왔다.
이번 선거는 정헌극(61) 전 논산 연무고등학교 교장이 예비후보로 등록, 2파전이 예상됐으나 일신상의 이유로 중도 사퇴하면서 오제직(68) 현 충남교육감의 단독출마로 치러지게 된다.
오 후보의 단독 출마에도 불구 예정된 선거일정과 투표도 그대로 치러진다.
현행 공직 선거법에는 후보자가 1인이 된 때에는 투표자 총수의 3분의 1이상 득표를 해야 당선이 결정된다. 그 이상 득표하지 못하면 재선거를 치러야 한다.
충남선거관리위원회와 교육청 등 관련 기관들은 이번 선거가 오 교육감의 단독출마로 치러지면서 가뜩이나 바닥을 면치 못하는 교육감 선거 주민 투표율이 더 떨어질 것으로 예상하고 투표율 높이기에 총력전을 벌이고 있다.
도선관위와 도교육청은 투표일인 25일 하루 도내 일선 초.중.고교의 휴업을 실시하고 투표 참가자에 대해 영화관 할인권을 비롯한 인센티브를 제공키로 하는 등 각종 방안을 마련했다.
단독 출마한 오 후보도 "200만 도민의 관심과 참여만이 민선 교육자치시대의 참의미를 살릴 수 있다"며 선거 운동보다는 투표율 높이기에 더 신경을 쓰고 있고 서천군 등 일부 지자체는 투표율이 높은 읍.면 지역에 주민 숙원사업비를 차등 지급하기로 하는 등 적극적인 지원에 나서고 있다.
당선되더라도 투표율이 낮으면 교육감의 대표성 등에 문제가 생길 수 있기 때문이다.
교육감 선거 투표율은 지난해 12월 19일 대선과 동시에 치러진 충북, 경남, 제주, 울산 등 4개 지역의 경우 60% 초반대를 유지했으나 지난해 2월 단독으로 치러진 부산지역은 15%를 간신히 넘겨 낮은 관심도를 여실히 드러냈다.
특히 충남지역도 도선거관리위원회가 ㈜한국리서치에 의뢰해 만 19세 이상 유권자 1천명으로 대상으로 '교육감 선거 직선제 시행 인지 여부'를 전화면접조사한 결과, 56.5%가 '처음 듣는다'고 응답했고 '알고 있었다'는 응답은 43.5%에 그쳤다.
충남도민의 절반 이상이 교육감 선거가 도민 직선으로 치러지는 지를 알지 못하고 있는 것이다.
오 후보는 이번 선거의 캐치프레이즈를 `든든한 교육감, 함께하는 으뜸교육'으로 잡고 ▲농어촌학교 무료 통학버스 단계적 배치 ▲학생 학력신장.인성교육 강화 ▲급식식품 학부모 합동검수제 도입 ▲충남유아교육진흥원(가칭) 건립 ▲인터넷 충남학부모교육정보원(가칭) 설치 등을 공약했다.
이런 상황에서 교육감 선거 무용론도 다시 제기되고 있다. 단독출마 후보에 불과 1년 11개월 임기의 교육감을 뽑는데 많은 `시민 혈세'를 들여 선거를 치를 필요가 있겠냐는 것이다.
충남도교육청은 이번 선거에 100억여원의 막대한 비용을 부담하게 된다.
이번 선거 유권자는 154만6천694명(남자 77만천42명, 여자 77만6천152명)이며 투표는 25일 오전 6시부터 오후 8시까지 진행된다.
충남도선관위 관계자는 "이번 선거는 무엇보다 자녀들의 교육과 직접 관련이 있는 내 지역 교육수장을 내 손으로 뽑는다는 인식을 갖고 주민들이 투표에 적극 참여하는 것이 중요할 것"이라고 말했다.
