미국 교육부는 초중고생들의 학력향상을 위해 전국 공통으로 학생들의 학력을 측정하는 시험을 개발하는 데 예산을 집중 지원키로 했다.

안 덩컨 교육부장관은 14일 노스 캐롤라이나주 카리에서 전미주지사협회 및 제임스 헌트 교육정책연구소가 주최한 교육전문가회의에 참석해 이 같은 방침을 밝혔다고 '애틀랜타 저널 컨스티튜션(ajc)'가 AP를 인용해 15일 보도했다.

덩컨 장관은 20명의 주지사 및 교육전문가들이 참석한 회의에서 미국내 46개주가 지난 4월 공통의 학력평가 기준을 개발키로 합의한 점을 높게 평가하고, 연방정부는 최대 3억5천만달러의 연방기금을 사용해 공통의 학력기준에 따른 성취도를 평가할수 있는 시험을 개발토록 지원하겠다고 밝혔다.

그는 이어 연방정부의 예산지원은 오바마 행정부가 추진중인 교육혁신을 이행하는 주정부들에 대한 지원을 위해 책정된 5억달러의 교육예산중에서 지출될 것이라면서 이는 통일된 학력평가시험 개발을 위해 투자된 액수중 최대가 될것이라고 말했다.

알래스카, 사우스 캐롤라이나, 미주리, 텍사스 등 4개주를 제외한 미국내 46개주들은 지난 4월 고교 졸업반 학생들이 대학진학이나 사회 진출에 필요한 학력을 유지하는 등 초.중.고 학교의 경쟁력을 확보하기 위한 전략의 일환으로 영어, 언어, 예술, 수학 과목에 대해 통일적인 평가기준 및 시험을 7월 말까지 마련하고, 학년별로 학생들이 성취해야 할 학력 기준을 올 연말까지 마련해 공개키로 했다.

미국에서는 주요 교육정책에 대한 결정권이 주정부의 권한에 속하고, 연방정부는 전국적인 교육관련 기준을 정할 강제권한이 없어 주별로 교육제도 및 정책에 상당한 차이가 있으며, 심지어는 어느 주에서는 낙제에 해당하는 학생이 다른 주로 전학하면 우수학생으로 처리되는 경우도 있다.

덩컨 장관은 "지난 몇년새 정치인, 교육지도자, 노조, 시민단체들 모두 50개주가 각기 다른 시험을 실시하는 것은 납득할 수 없다는데 공감하기 시작했다"면서 "예산문제도 간과할 수 없는 문제지만 더욱 중요한 것은 정치적 용기로서 주지사들이 적극 나서줘야 한다"고 강조했다.

덩컨 교육장관은 조지 부시 전 정부가 도입한 '낙제학생방지법(No Child Left Behind Act)'의 개선 방안을 파악하기 위해 미 전역을 순회하는 '청문회 투어'를 다니고 있다.

부시 전 대통령이 학생들의 학력저하를 막기 위해 2002년 도입한 낙제학생방지법은 학생 평가시험을 늘리고, 특히 2014년까지 읽기와 수학능력의 획기적인 향상에 주안점을 두면서 주정부들로 하여금 특정 과목에만 신경을 쓰도록 만드는 역효과를 낳고있다는 비판을 받아왔다.