"저 뒤에 조는 학생, 인자 고마 일어나라"

지난 20일 오후 6시께, 대구시내 한 뷔페식당에서 정년퇴임한 스승이 진행한 '마지막 수업'에 참석한 중년의 제자들은 30여년전 까까머리 고교생 시절의 한 장면을 연상시키는 한 마디에 폭소를 터트렸다.

국어 교과서에 수록된 용비어천가를 강의하는 스승은 변함없이 예전의 위트를 그대로 간직하고 있었고 제자들은 스승의 가르침을 하나도 놓치지 않으려는 듯 초롱초롱한(?) 눈망울로 수업에 빠져들었다.

30년의 세월을 거슬러 진행된 사제간의 '마지막 수업'은 지난달 말 정년퇴임한 청람 손병현 전 대구 남부교육장(62)의 기념문집 '한 점 생각' 출판기념회에서 열렸다.

30여분간의 '단축수업'에서 교복상의를 차려입은 제자들은 스승의 선창에 따라 용비어천가를 따라 읽었고 문법풀이와 내용에 담긴 교훈을 이야기하는 강의에 귀를 기울였다.

이날 수업에는 죽변종고, 달성고, 경북고, 대구과학고 등 손 전 교육장이 국어교사로 근무하며 가르쳤던 제자 60여명이 전국 각지에서 달려왔다.

50대에 접어든 죽변종고의 제자들부터 30대 중반의 대구과학고 제자까지 각각 다른 학교의 다양한 연령대의 제자들이 스승의 마지막 수업에 관한 소식에 먼 길을 마다하지 않고 찾아온 것.

수업에 앞서 각 학교의 제자들은 자신들의 근황을 소개한 뒤 질풍노도의 시기에 사랑으로 자신들을 이끌어 준 은혜에 감사하는 마음을 담아 스승 부부에게 큰 절을 올리고 '스승의 노래'를 열창했다.

또 81년 달성고 3학년 때 손 전 교육장을 담임으로 만난 홍만표(46) 지식경제부 우정사업본부 금융총괄팀장은 기념문집에 실려 있는 '귀거래사 읽으며'를 낭독하며 정년을 맞아 '자유'를 얻은 스승이 그동안 '빼앗겼던' 시재(詩才)를 되찾기를 기원했다.

경북대 사범대 국어교육과를 졸업한 손 전 교육장은 1974년 '시문학'의 추천으로 등단한 이후 '강가에서', '어느 날의 시', '귀거래사 읽으며' 등의 시집을 통해 평이한 시어로 일상의 소박한 서정을 담은 주옥같은 작품을 남겼다.

손 전 교육장은 출판기념회에 참석한 내빈들에게 "한 사람이 세상을 살면서 보람있는 일을 여러가지 할 수 있겠지만 '교육만큼 보람있는 일이 있을까' 하고 생각한다"라면서 "제자들과의 아름다운 인연을 인생의 최고의 보물로 간직하며 살겠다"라고 말했다.