전남 교육을 이끌 수장이 된 장만채(52) 당선자는 교육감이 되기까지 단 한번의 '부침(浮沈)'이 없는 정통 엘리트 코스를 밟아온 교수 출신이다.

이는 장 당선자가 진보성향 후보로 분류되고 도민추대 후보가 된 것을 의아하게 생각하는 도민이 적지 않았던 이유이기도 하다.

교사인 부친을 따라 전남과 광주에서 초등학교 4곳을 옮겨다녔으며, 지역 명문고인 광주제일고와 서울대 화학과, 카이스트를 거쳐 당시 최연소 박사학위를 받고 순천대에서 교편을 잡았다.

교수 재직 20년만에 국공립대 가운데 최연소 총장으로 당선되는 등 말 그대로 거침이 없는 이른바 '잘 나가는 교수'였다.

장 당선자는 40대 초반의 나이에 쟁쟁한 선배들이 노리고 있던 총장직에 도전하는 등 두 번의 도전끝에 총장에 당선되는 근성도 보여줬다.

총장 시절 순천대 경쟁력 제고를 위해 밀어붙인 공대 광양 이전은 장 당선자 스타일을 엿볼 수 있는 대목이기도 하다.

순천대 동료 교수 사이에서 추진력, 리더십, 카리스마를 적절히 갖췄다고 높은 점수를 주기도 하나 일부에서 독선적이고 주관이 강해 조직을 다독거리고 화합하는 포용력이 부족하다는 비판도 적지 않다.

순천대 공대 광양 이전은 2년간 순천시와 광양시 두 지역과 대학 구성원간에 갈등만 남긴 채 결국 무산됐다.

총장에 당선된 뒤 '월급외에는 손대지 마라. 청렴해라'는 부친의 훈화에 관용차를 타지 않고 승용차인 마르샤로 출퇴근 했다는 일화는 그의 청렴에 대한 의지의 일단을 보여준다.

장 당선자측은 송두율 교수 석방탄원서 서명, 광우병 미국 쇠고기 협정 파기 선언 참여 등은 '지식인으로서 할 말은 한다'는 그의 지론을 엿볼 수 있는 대목이라고 설명했다.

하지만 순천 YMCA이사와 민주화를 위한 교수협의회 회원, 전국교수노조 조합원 활동 등과 함께 한국교원단체총연합회 가입 사실 등은 장 당선자에 대한 정체성 논란을 불러오기에 충분하다.

부인 차옥수(49)씨와 슬하에 1남 1녀를 두고 있으며 취미는 바둑과 탁구다.