많은 사람들은 핀란드 영어의 우수성은 교사에 있다는 데 동의한다. 그렇다면 핀란드 영어교사는 어떻게 양성되고 있을까? 결론부터 말하면 교사의 높은 사회적 위상, 치열한 경쟁과 엄격한 교사교육대 입학절차, 철저하지만 탄력적인 교사양성과정, 교사에 대한 신뢰와 지지 문화가 종합적으로 작용하고 있었다.
핀란드에서 교사는 높은 인기와 사회적 신뢰와 존중을 받고 있으며, 교사교육대의 입학도 높은 경쟁률을 보이고 있다. 지난 10년간 전국 평균 경쟁률이 약 10대 1정도로 유지되고 있는 점도 핀란드 교사의 사회적 위상을 짐작케 해준다. 핀란드에서 영어를 가르칠 수 있는 교사가 되기 위해서는 고교에서 필요한 영어과정을 이수하고, 우리나라의 수능시험에 해당하는 국가 고등학교 졸업시험의 영어시험과, 필기시험 및 면접을 포함하는 각 대학별로 시행되는 엄격한 입학 선발과정을 통과해야한다.
필자가 만난 현직 영어교사 15명 모두가 고교 영어성적이 우수할 뿐 아니라 국가 졸업시험 영어시험에서도 1등급인 laudatur나 2등급인 eximia cum laude approbatur를 받았고, 선발과정 중에도 뛰어난 영어실력을 입증할 수 있었다고 한다. 기본적으로 영어능력이 우수한 예비교사들이 입학하고 있음을 의미하고 있었다.
교사양성 교육과정 또한 철저하다. 교사 지식, 지도기술, 연구 능력까지 고루 갖춘 전문 영어교사로 발전할 수 있도록 해주고 있었다. 핀란드 교사의 기본 조건은 최소 5년간의 교육과정을 마친 석사학위 소지자인데 학급교사(초등학교 교사)의 경우는 교육학을 전공하고, 영어교사(중‧고교 영어교사)의 경우는 영어학을 전공하면서 교직과목을 이수한다. 그러나 필자가 만난 대부분의 영어교사들은 실제 6∼7년의 기간 동안 복수전공이나 부전공 과목 이수를 하면서 적어도 2∼3개 과목, 일부의 경우는 4개 이상 과목의 교사 자격을 갖추고 있었다.
이 같이 모든 영어교사들이 여러 개의 교사 자격을 갖추면서 영어 내용학적 배경과 영어 교육학적 배경을 갖추고 있는 것은 철저하면서도 교사양성과정의 기간이나 범위, 이수방법 등이 탄력적으로 운영되고 있기 때문에 가능했다. 즉 영어를 지도하는 교사의 유형도 학급교사로서 영어를 지도하거나 초등영어만을 전담하는 교사, 혹은 초등과 중등영어를 전담하거나 중‧고교 영어를 전담하는 교사 등으로 매우 다양했다.
특히 초등과 중학교에서 모두 지도할 수 있는 영어교사들은 9년간의 기초교육을 위한 종합학교 체제 내에서 기초교육 즉 초등영어와 중학교 영어의 연계성을 강화하는 역할을 하고 있었다. 그리고 교육과정 내용과 영어능력이 모두 갖춰진 교사들로 인해 핀란드 학교에서 흔히 시행되고 있는 내용과 언어 통합교육(CLIL) 혹은 몰입교육을 실시할 수 있는 현실적이고 필수적인 조건이 마련되고 있었다. 이는 교사 개인의 입장에서는 영어와 다른 과목, 그리고 여러 학교 급에서 지도할 수 있는 전문가 역량을 갖추면서 경쟁력을 향상시키고, 핀란드 학교 입장에서는 다방면으로 활용도 높은 우수 교사를 확보할 수 있게 해주고 있었다.
따라서 집중 선택제로 인해 개설되는 과목이 변화하는 경우에도 영어만을 전담으로 하거나 혹은 다른 과목을 가르치는 등 다중과목 지도가 가능한 교사가 될 수 있었다. 헬싱키의 한 영어교사는 이번학기에는 중‧고생 영어만을 가르치지만, 지난학기에는 고교생을 대상으로 영어와 프랑스어를 같이 지도했다고 했는데 바로 이와 같은 사례였다.
또 하나의 특징은 원어민 교사나 보조교사들을 찾아볼 수 없다는 점이었다. 유바스뀔라의 국제학교의 영어수업도 핀란드 영어교사에 의해 진행되고 있을 정도였다. 국가교육청의 영어교육전문가에 의하면 국가차원에서 원어민 교사나 보조교사 채용은 하지 않고 있으며 채용의 필요성도, 앞으로 채용 계획도 없다고 했다. 핀란드 교육체제 안에서 양성되는 우수한 영어교사가 있기 때문이라는 것이다. 간혹 학교나 지역교육청에서 채용한 영어 모국어 화자 외국인 교사들이 있을 수 있지만 이들은 핀란드의 문화와 교육에 대한 이해가 깊고 뛰어난 핀란드어 구사능력을 갖춘 매우 극소수에 불과하다고 한다.
필자가 만난 학생, 학부모들은 핀란드 사람들이 영어를 잘하는 것은 핀란드의 영어교육 덕분이라며 높은 만족과 지지를 보내고 있었다. 그동안 영어교사들의 영어구사능력이나 지도기술 등에 대한 논란이 없었던 점도 영어교사에 대한 신뢰 문화를 잘 나타내 주고 있다. 핀란드 교육의 전반적인 특징과 같이 영어수업의 전권도 담당영어교사에게 주어지고 있었는데, 탄탄한 영어실력과 지도기술을 갖춘 전문 영어교사의 역량과 함께 살베리의 표현대로 교사들의 ‘지성적 전문성’과 ‘전문적 자율성’을 존중하는 핀란드의 교육 문화가 핀란드 영어수업의 내실화와 핀란드 학생들의 영어능력을 상향평준화시키는 근본적 역할을 하고 있었다. 이혜원
