그날이 잊혀 지지 않는 건 아마도 나 혼자는 아닐 것이다. 안성 진사리 촌에 살던 우리들…. 학생 15명 그리고 학부모님들까지 그 날 하루는 아마 우리 모두에게 뭉클함으로, 따뜻함으로, 아련함으로 평생 가슴 속 깊이 기억될 것이다. 때는 2010년 10월 목포에서 벌어진 일이다.

그날을 이야기하기 전, 먼저 안성 진사리에 사방이 논밭인 우리 학교에 처음 출근 하던 날이 떠오른다. ‘해맑음’이라는 말이 아마 어울릴 것이다. 공기청정구역, 학생 청정구역…. 아이들의 재잘거리는 인사와 아름다운 풍경들은 낙원과도 같았다.

하지만 시골의 작은 학교여서 그런지 운동장은 너무도 좁고 숨이 막혀 보였다. 그런 운동장이지만 점심시간이면 흘러내리는 땀을 개의치 않고 축구 삼매경에 빠진 아이들이 있었다. 그렇다. 이 이야기는 바로 축구 스포츠클럽에 관한 이야기다.

축구 스포츠클럽을 맡을 교사가 필요했다. 나는 다른 선생님들에 비해 조금 젊었고 또 축구를 좋아하다보니 얼떨결에 지도 교사가 됐다. 그런데 이건 단순한 스포츠클럽이 아니었다. 한 학년에 다섯 반 밖에 안 되는 작은 학교인데다가, 또 아이들이 특별히 여유 시간을 보낼 문화 시설이 마땅하지 않았던 터라 남자 아이들 대부분은 운동에 ‘올인’했고 그중에서도 축구에는 정말 광적이었다.

나는 아이들의 순수한 열정에 압도당했다. 그리고 나 역시 처음으로 운동부 지도 교사를 맡은지라 호기심이 충만했고 열정이 불타올랐다. 그러나 처음부터 악재는 찾아왔다. 아이들과 나는 우리들의 운동에 대한 열정만큼 실력도 비례하는지 알아보기 위해 바로 옆 학교 축구 스포츠클럽과 친선 경기를 펼쳤다.

말이 나오지 않았다. 결과는 7:0 패배였다. 아이들은 고개를 숙였고 어떤 아이는 분노에 찬 눈빛이었으며 어떤 아이는 그냥 누워버렸다. 여학생들도 처음엔 응원을 왔다가 점수 차가 점점 벌어지자 불평과 욕을 하는 아이도 생겨났다. 대부분 울먹거리는 상태였다. 운동장에서 울음 섞인 눈물이 나오는 것 같았다.

‘아, 내가 이 아이들을 맡았는데 경기에서 이렇게 큰 패배를 해버리면 모두에게 돌아오는 것은 절망과 아픔과 패배감뿐이구나. 이 아이들에게 심어줘야 할 것은 자신감인데 그게 아니라 오히려 아이들에게 뼈아픈 상실감만 주게 되는구나…’하는 생각이 들었다.





그리고 와신상담하며 ‘다시 열심히 해서 본때를 보여주자’고 했다. 다음날 아이들이 자신들의 가장 취약 부분인 몸싸움을 보완하기 위해 복도에서 점프한 후 서로의 어깨를 밀치는 모습을 봤다. 위험하니 하지 말라고 당부했지만 아이들에게는 어제의 큰 패배가 오히려 강한 도전정신을 낳는 계기가 되었나 보다.

우리는 함께 작전을 짰다. 연습 계획도 세웠다. 그리고 팀의 규칙도 짰다. 학교폭력 예방과 건강한 학교생활을 위해 조직된 클럽이기 때문에 성적이 떨어지거나 또는 학교 규칙을 어겨 징계를 받으면 경기에 출전할 수 없음을 분명히 했다. 심지어 엘리베이터를 타서 걸린 두 녀석은 경기에 출전시키지 않았다. 초반에 엄격한 기준이 오히려 집단의 기강을 돈독히 할 것이라 믿었기 때문이다.

나 또한 그때부터 축구 일지를 쓰기 시작했다. 지도교사인 나에게도 학생들에게도 삶의 중심은 축구 공 하나로 단단히 묶였다. 그리고 한 달 간의 연습 후 우리는 대패를 당했던 옆 학교와 다시 경기를 치르게 됐다. 긴장감이 감돌았다. 경기가 있던 날 운동장에는 많은 선생님들이 나와 계셨다. 많은 학생들도 있었다. 이미 그 전 게임에서 크게 이겼던 터라 자신감에 가득 차 있었던 것 같다.

다윗과 골리앗의 싸움이라면 마치 우리는 다윗 같았다. 하지만 한 달 전의 아이들이 아니었다. 경기는 시작됐고 우리 아이들은 연습 때 맞춰서 훈련했던 대로 기적을 이뤄 나갔다. 결과는 2:0 승리였다. 한 달 만에 이룬 값진 성과였다.

아이들은 서로 얼싸안았고 나 또한 흥분을 감추지 못했다. 꿈의 학년이라고 불렀다. 이 아이들은 축구 뿐 아니라 공부에 대한 열의도 대단했다. 중3인데 흡연하는 학생, 술 마시는 학생이 단 한명도 없었다. 당연히 학교폭력은 없었다. 뭐든 열심히 하고 순수한 열정으로 목표를 이뤄나가는 진격의 아이들이었다.

본격적인 기적의 피날레가 시작됐다. 안성시 축구 스포츠클럽대회 하반기 우승을 차지한데 이어 왕중왕전 우승, 그리고 2012 교육장배 학교스포츠클럽대회에서 우승을 차지하는 영광을 안았다. 더 이상 이 아이들은 약체가 아니었다. 단단히 꽁꽁 묶여 있었다.

더 중요한 건 매 경기마다 학부모들이 함께했다는 것이다. 꼭 내 아들이 아니어도 친구도 내 자식같이 함께했다. 학생과 학부모, 그리고 학교 선생님들이 한 마음이 된 것이다. 경기가 있는 날이면 함께 모여서 응원을 갔고 경기 결과를 축하해줬으며 부상당한 아이가 있으면 함께 아파했다. 축구를 통해 자주 만나게 된 어머님들과 아버님들은 이 아이들이 졸업한 후에도 모임을 만들어서 끈끈한 정을 이어나가고 있다는 소식이 들려온다. 참 흐뭇하다.

그리고 방송부 학생들은 우리 반 아이들의 경기와 훈련 장면을 묶어서 아름다운 영상으로 만들어 학교 축제 때 대형 스크린으로 쏴 올렸다.

“선생님 이제 마지막 경기네요. 선생님 그 동안 감사했습니다.”

아이들은 울었다. 이제 시 대표로서 도 대회를 나가게 된 것이다. 그리고 마지막 경기 후 아이들은 각각 서로 다른 목표와 꿈을 가지고 어떤 이는 인문계로, 어떤 이는 전문계 고교로 흩어지게 된다. 그동안 함께 훈련하고 연습하며 크게 패했던 기억들까지 모두 생각나서인지 아이들은 울었다.

경기도 축구 스포츠클럽대회는 안성에서 열렸다. 날씨는 너무나도 추웠다. 각 시를 대표해서 온 아이들의 모습은 지금까지 봤던 팀들과는 다른 느낌이었다. 매우 강해 보였고 조직력도 개인 기량도 우리보다 월등해보였다. 학부모님들과 아이들, 그리고 응원 온 학생들 모두 우리 팀의 선전을 기대했지만 상대팀의 기량에 모두들 주눅 들어 있던 찰나였다.

우리의 목표는 안성시에서 우승하는 것이었고 이미 그것을 이룬 상태였다. 그런데 경기도 대회에서 우리가 기적을 이룰 줄은 아무도 생각 못했을 것이다. 우리는 18개 팀 중에서 당당히 1위를 하고 전국 대회를 나가게 됐다.

‘가자 목포로!’ 꿈의 무대 전국 대회에 진출했다. 한 달 간 아침, 점심, 저녁 매일 연습을 했다. 비를 맞으면서 목포에 함께 갔던 학부모님들과 아이들 모두 그날을 잊지 못할 것이다. 우리는 첫 번째 상대팀 천안을 만나 1:0으로 승리했지만 다음 팀 광주와의 대결에서 1:0으로 져서 떨어졌다. 우리는 돌아오는 버스 안에서 아무 말이 없었다. 아이들과 함께 안성에 도착해서 먹었던 순대국의 맛을 잊을 수 없다.

이 아이들은 나에게 최고의 선물을 남겨줬다. 학부모님들의 끊임없는 응원과 아이들의 노력. 아이들 스스로에게도 ‘경기도 대표로 축구대회에 나갔다는 것’이 앞으로의 인생을 살아가는데 긍지가 될 것이라 믿는다.

‘꿈을 가져라. 목표가 있는 사람은 행복하다. 꿈이 그대를 춤추게 하라’는 말을 우리는 믿었다. 그리고 생각지도 못했던 꿈을 이뤘다. 우리들의 꿈이 이뤄졌던 목포에서의 그 날을 우리는 영원히 기억할 것이다. 이 행복의 여운은 평생 이어질 것이다.