올해 서울시내 중·고교에 ‘친일인명사전’이 비치된다. 시의회는 작년 12월 19일 민족문제연구소가 펴낸 ‘친일인명사전’을 1질씩 서울 지역 중·고교 585곳에 배포하는 사업이 포함된 ‘2015년도 서울시 교육비특별회계 세입·세출 예산안’을 통과시켰다.

물론 친일 행적에 대해 분명한 부분은 비판받아야 마땅하고, 올바른 역사인식을 위해 충분히 논의돼야 한다. 그러나 민족문제연구소가 제작한 친일인명사전은 객관성이 떨어지고 많은 오류가 있다는 지적이 제기된 만큼 과연 적절한 예산 배정이었는지는 의문이다.

일단 친일인명사전을 제작한 민족문제연구소의 정체성 문제다. 이 연구소의 임헌영(본명 임준열) 소장은 반공법 위반으로 입건된 적이 있고, 남조선민족해방전선준비위원회에서 활동하다 대법원으로부터 징역형을 선고받은 것으로 알려진 인물이다.

일부 시민단체가 임 소장 외에도 다수 친북성향 인사가 포함돼 있다고 문제를 제기하는 등 신뢰성은 물론 공정성에 대해 많은 논란을 낳고 있다. 일제침략의 첨병이자 관동군 헌병 통역이었던 김일성의 동생 김영주가 친일파로 분류되지 않았고, 또한 일제 막판에 ‘반도학도진출보’와 같은 학도병 입대 권유 글을 썼던 여운형은 친일파로 분류되지 않은 반면, 그를 비판했던 작가 김동인은 친일파로 규정하고 있다.

이를 둘러싸고 학계, 시민단체, 종교계의 평가가 엇갈리고, 이념 대결이 종식되지 않은 상황에서 편향성 비판을 받는 인명사전을 학교에 배포하는 일이 꼭 필요한 일이었나를 되돌아봐야 한다. 일각에서는 조희연 교육감의 선거 후사로 비판하고 있다는 점도 알아야 한다.

친일인명사전을 국고를 들여 지원하는 것은 분명 문제가 있다. 학생들에게 올바른 역사인식을 심어주겠다는 사전이 오히려 편향된 역사의식을 주게 되지 않을까 걱정이 앞선다.