캐나다 온타리오주가 개정한 초등생 성교육 내용이 특정 종교 학부모들로부터 큰 반발을 사고 있다.
내셔널포스트는 최근 무슬림이나 시크교 가정의 학생 2000여 명이 성교육 내용이 지나치게 선정적이라는 이유로 자퇴를 하거나 사립학교로 전학을 갔다고 3일 보도했다.
온타리오주 교육부는 지난해 9월 초등생 성교육에 관한 교육과정을 17년 만에 개정해 시행했다. 지난 1998년 이후 성교육 교과과정이 단 한 차례도 개정되지 않아 현 시대상을 반영하지 못하고 있다는 지적이 이어졌기 때문이다.
개정 성교육 과정은 1학년 교육 내용에서 남녀 성기 부분을 포함한 신체 각 부위의 정확한 용어를 설명하는 것부터 시작한다. 또 3학년이 되면 동성애 개념을 가르치고 4학년 때는 온라인 채팅 관련 교육, 6학년 때는 자위 행위, 7학년 때는 성관계 동의나 부정에 대한 명백한 의사 표시 등을 배우도록 했다.
이에 대해 일부 학부모들은 시행 초기부터 수업 내용이 학생 수준에 비해 너무 앞서나간다며 항의 시위까지 벌여 갈등을 빚고 있다.
특히 성기를 구체적으로 지칭하는 것이 금지된 무슬림 가정의 반발이 거세다. 무슬림이 밀집된 한 공립학교에서는 1학년 2개 학급 학생이 대거 자퇴, 전학을 했을 정도로 거부감이 심하다. 그러다보니 교육과정에 나오는 구체적 명칭을 언급하는 대신에 ‘사적인 부위’라고 돌려 말하는 학급이 40%에 달하는 것으로 알려졌다.
동성애를 가르치는 부분에 대해서는 가톨릭계도 반대 의사를 분명히 하고 있다. 특히 온타리오주 총리인 캐서린 윈이 동성애자라는 사실을 공개한 것과 연관해 비난 수위는 더 높아지고 있다.
지난 5월말 여론조사기관인 ‘포럼 리서치’가 학부모를 대상으로 실시한 설문조사에서는 응답자 1172명 중 3%가 성교육 내용에 반발해 홈스쿨로 전환하거나 州교육과정을 따를 필요 없는 사립학교로 옮겼다고 답변했다. 13%의 학부모들은 이 같은 방안을 고려하고 있다고 밝혀 공립학교 이탈은 더 가속화 될 전망이다.
특히 설문 결과, 성교육 과정에 대한 찬반 여론이 비등한 데다 종교적 영향이 강하게 나타나 갈등이 쉽게 가라앉지 않을 것으로 보인다. 개정 성교육 교과과정에 대해 찬성 응답이 48%인데 반해 반대 응답도 36%로 나타났기 때문이다. 또한 무슬림이나 시크교, 일부 기독교 신자들 중에는 찬성이 20%에 불과한 반면, 종교가 없는 응답자들은 82%가 지지를 보내 종교·문화적 입장 차가 극명하게 갈렸다.
그럼에도 주교육부는 개정 교육과정을 고수할 방침이다. 주교육부 관계자는 “개편된 성교육이 학교 현장에 정착하는 데 일부 논란이 있긴 하지만 충분한 여론 수렴을 거쳤고 시대적 요구인 만큼 조만간 정착될 것”이라고 밝혔다. 학교 현장의 학부모 반발이 여전하다는 점에서 향후 귀추가 주목된다.
