한국정보문화진흥원의 최근 자료에 의하면 우리나라 국민 410만여 명이 인터넷 중독에 시달리고 있으며, 그 중 절반 이상인 208만명이 초.중.고교생인 것으로 추정된다고 한다. 우리나라가 IT분야에서 타의 추종을 불허하는 나라임에 틀림없는 사실이지만 그 이면에는 '중독'이라는 어두운 면이 자리잡고 있는 것이다.
실제로 학생들의 대화 내용을 살펴보아도 컴퓨터게임, 인터넷 채팅 등에서 있었던 일을 빼고는 거의 대화가 되지 않고 있다. 학교에 오기가 무섭게 서로가 나누는 이야기가 어제 인터넷에서 있었던 이야기가 주를 이룬다.
10일 경기도 가평의 청심청소년 수련원에서는 인터넷 중독으로 어려움을 겪고 있는 중.고생을 위한 '인터넷 쉼터 학교'가 열렸다고 한다. 정보통신부 산하 정보문화진흥원이 국내 최초로 개설한 무료 교육과정으로, 중학교 1학년부터 고등학교 2학년까지의 학생 37명이 참가했다. 부모의 권유나 스스로의 결정으로 이곳을 찾은 학생들은 9~12일 나흘간 숙식을 함께하며 PC 없이 생활할 수 있는 법을 배웠다.
이들은 첫날에는 PC없이 생활하는 것이 너무 어렵게 느꼈다고 한다. 중앙일보 보도에 의하면 참가자 중의 한 학생은 "전엔 쉬지 않고 여덟 시간 동안 온라인 게임을 한 적도 있었다"며 "이곳에 와 무척 불안했는데 비슷한 처지의 친구들과 어울리다 보니 이젠 PC 없이 살 수도 있구나 하는 생각이 조금씩 든다"고 말했다고 한다. 또한 다른 학생들은 자기와 비슷한 처지의 학생들이 함께 참여하면 더 좋을 것 같다는 이야기도 했다고 한다.
어떤 분야든지 발전을 하면 그에 대한 역기능이 발생하게 마련이다. 자동차가 많아지면서 교통사고 문제가 발생하고 있는 것처럼 인터넷 이용자가 폭발적으로 증가하면서 그에 따른 '인터넷 중독문제', '사행활 침해', '정보윤리문제' 등이 대두되고 있는 것이다. 이러한 용어는 10여년 전만해도 거의 일상화 되지 않았던 용어들이다.
우리의 청소년들이 인터넷 중독에서 해방되도록 이러한 프로그램이 실시된 것은 매우 의미있다 하겠다. 여기에 참가한 청소년들에게는 최소한 어느 정도의 기간 동안은 인터넷 사용을 자제하는 효과가 나타날 것이다.
그러나 시간이 지나면 다시 또 인터넷 중독 증상이 재발할 가능성이 매우 높다. 그 재발을 방지하기 위해서는 정부와 학교, 민간단체 등에서 지속적으로 이들을 관리하고 계도할 수 있는 장치 마련이 시급하다 하겠다.
문제는 인터넷 중독을 예방하거나 치료하는 체계적인 시설이나 프로그램을 쉽게 찾기가 어렵다는 데에 있다. 정보문화진흥원 혼자만의 힘으로는 도저히 효과를 기대할 수 없는 것이다. 앞으로는 학교의 교육과정에 반드시 인터넷 중독 및 정보윤리에 관한 과정이 포함되어야 한다.
체계적인 교육 없이 인터넷에 중독된 학생들이 감소하기를 기대할 수 없다. 우리의 미래는 청소년에게 달려있다. 이러한 청소년들이 밝고 명랑하고 건전하게 성장할 수있도록 이끌어 주어야 하는 책임은 정부당국과 기성세대, 그리고 학교교육에 있는 것이다.
