"걷고 쉬기를 여러번. 중청쯤에서 갑자기 허벅지에 쥐가 났다. 낙오할 수는 없었다. 안전요원에게 맞사지를 받고 이를 악물고 다시 올랐다. 정상에 내가 있었다. 희열감이 몰려왔다. 더이상 외동이로 자라온 나약한 내가 아니었다" -설악산을 다녀와서(1학년 김동욱).

"발이 붓고 무릎이 쑤셨다. 왜 산에 올라왔는지 후회도 들었다. 하지만 정상에서 후회는 자랑스러움으로 변했다. 고통을 인내하고 끝까지 도전한 또다른 내가 느껴졌다" -두타산 등정을 마치고(1학년 최영도).

강원도 강릉명륜고(교장 황태근) 학생들은 요즘 고산등정의 묘미에 푹 빠져있다. 컴퓨터, 공부, TV에 매달려 평소 산 근처에도 가지 않던 학생들이 '즐거운 苦行'을 시작한 건 올 3월. 학교에서 '명륜인 해발 5000미터 극기훈련' 프로그램을 마련하면서부터다.

황교장은 "나약해진 아이들에게 극기와 호연지기의 정신을 길러주고 싶었다"며 그 취지를 설명했다. 학생들은 재학 3년동안 대청봉(해발 1708미터)을 필수코스로 해발 1000미터가 넘는 高山을 최소한 5개 이상 등정해야 한다. 1000미터 이하의 산은 '산책로'에 불과해 克己를 배우기에 부적합하기 때문이다. 등산을 실제로 했는지 여부는 정상에서 찍은 사진을 통해 판별, 확인해 준다.

산행은 의무사항도 아니고 점수가 매겨지지도 않는다. 자발적이어야 가장 교육적이라는 판단에서다. 다만 성취의욕을 북돋기 위해 등정에 성공하면 표창하기로 했다.

그러나 계획이 아무리 좋아도 참여가 없으면 말짱 헛 일. 난생 처음 고산을 오르는 학생들이 거부감을 느끼지 않도록 등산반을 지도하는 손구락·김창환 교사는 1∼3학년 학생들과 매달 1∼2회 '안내산행'을 실시하고 있다.

교실에서만 보던 선생님, 친구들이 함께 땀흘리고 도전하는 시간. 뒤쳐진 친구의 배낭을 함께 메주고 10시간 산행 끝에 오른 정상에서 맛보는 말 못할 희열감. 그리고 한껏 질러보는 '야호'의 울림이 평생 잊지못할 추억을 만든다.

학생들에게 좋은 반응을 얻으면서 요즘은 매번 50∼100명이 안내산행에 참여하고 있다. 10일에는 50여명이 오대산 비로봉에 다녀왔는데 벌써 1000미터 봉우리를 5개 이상 오른 학생이 10명이나 나왔다. 김창환 교사는 "다시는 안 가겠다던 녀석들도 다음에 또 신청한다"며 "아이들 스스로 성취감과 자신감을 얻고 있다"고 말했다.

강릉명륜고는 지난 5월20일 등산 지도교사, 대학 산악부의 인솔하에 1학년 학생 전원을 설악산 대청봉에 등반시켰다. 1학년의 대청봉 등반은 매년 실시할 예정이다.

5000미터 극기훈련이 어느 정도 정착되면 가족과의 산행으로 발전시킨다는 계획도 갖고 있다. 극기를 통해 '또다른 나'를 발견하듯 산을 오르다보면 잃어버린 가족의 의미도 찾을 수 있어서다.

황교장은 "부모와 함께 하는 산행은 백마디 가르침보다 효과적"이라며 "2학기부터는 안내산행에 가족을 참여시킬 것"이라고 말했다.