임권택 감독의 '취화선'이 청소년 보급판으로 이달 말 전국 극장에 걸린다. 원작 중 남녀의 성애장면을 걷어내 '12세 이상 관람 가능'영화로 재개봉하는 것이다.

지난 5월 개봉 당시 영화가 18세 이상 관람 가능 판정을 받자 임감독은 아쉬움이 컸다. 한국화의 세계를 청소년에게 알릴 기회가 차단당했다고 여겼기 때문이다. 임감독이 살점을 떼어내는 아픔을 감수하면서도 '취화선'에 가위질을 허락한 것도 바로 이런 이유에서다.

제작자인 태흥영화사 이태원 대표도 "재개봉으로 돈을 벌 생각은 전혀 없다. 자라나는 학생들이 한국의 자연과 문화를 집대성한 이 영화를 보지 못하고 지나가는 게 안타까울 뿐이었다"고 말했다.

지난 5월 10일 개봉했던 '취화선'은 7월 초까지 1백6만명의 관객을 기록했다. 이번에는 개봉 당시의 1백10개보다 훨씬 적은 전국 40개 정도의 스크린에서 상영하게 될 거라고 한다. 영화사에서는 중.고교의 단체 관람이 줄을 이을 것으로 예상해 30만명 정도가 극장을 찾을 것으로 보고 있다.

지난달 30일 수원시 태장고등학교에서 열린 시사회엔 경기도 지역의 교장.교감 6백여명이 참석했다. 영화를 보고 난 교사들은 한결같이 학생들에게 관람을 권장하겠다는 의견을 보였다.

이태원 대표는 "1993년 '서편제'가 흥행 신기록을 세우는 데 일등공신이 사실은 교사였다"면서 "초반엔 객석이 많이 비어 실패 조짐을 보였으나 교사.교수들이 영화를 보고 난 뒤 적극 추천하면서 흥행에 불이 붙었다"고 회고했다.

이번에도 기대를 걸 만하다는 것이다. 영화사측은 '취화선'의 작업 과정 등을 담은 비디오 테이프도 학교에 보급할 예정이다. 이래저래 '취화선'은 교육 영화로서도 적잖은 기여를 하게 될 것 같다.