한국에서는 교사에게 폭언과 폭력을 휘두르는 학부모 때문에 사회문제가 되고 교원단체가 발끈하는 사건이 심심치 않게 발생하고 있지만 스승을 어려워하는 오랜 전통 때문인지 아직까지 학생이 교사를 때린다는 것은 매우 이례적인 사건이며 특히 초등학생이 그랬다면 국가 전체가 발칵 뒤집힐 정도의 뉴스가 될 것이다.

그러나 이웃 나라인 일본은 이 문제가 심각한 것으로 나타났다. 9월 14일자 아사히신문(朝日新聞)은 문부과학성(우리나라의 교육부) 조사 자료를 인용하면서 2005년도 공립 소학교(한국의 초등학교)에서 일어난 폭력 건수가 전년도보다 6.8%가 늘어난 2018건 이었는데, 이는 문부과학성이 통계를 내기 시작한 1997년 이래 최대라고 보도했다. 특히 우리의 눈길을 끄는 것은 교사에 대한 폭력인데 2004년보다 38.1%가 늘어난 464건으로 3년 연속 30%가 넘게 증가했다는 것이다.

초등학생 폭력이 교사를 향한 것이 많아지는 경향에 대해서 문부과학성은 “뚜렷한 원인은 알 수 없지만 싸움을 말리려는 선생님에게 불만을 품고 화를 내면서 오히려 방향을 바꿔 교사에게 폭력을 휘두른 예가 많았다”면서 “초등학생의 폭력에 대한 학교측의 위기의식은 원래부터 희박하며 학급담임제에서 담임 한사람에게 모든 것을 다 맡기면 문제가 방치되는 상황으로 나타난다”고 분석했다.

이번 조사한 폭력건수는 전국의 공립초중고가 해당 교육위에 보고한 것이고 교사에 대한 것은 일정수준의 폭력이라고 판단되어 학교가 상급기관에 보고한 것을 집계한 것인데, 초등학생이 교내폭력으로 11명이 경찰에 구속되었고 1명은 출석정지 당한 것으로 알려졌다.

일본 초등학생이 교사에게 폭력을 휘두르는 이유 중 하나가 “교사가 싸움을 말리는 데 대한 불만” 때문이라는 게 매우 특이하다. 문부과학성의 보고서 원문에는 “앞뒤를 가리지 않고 불끈하다”는 뜻인 ‘逆上し’를 섰는 데, 아직까지 초등학생이 교사를 때린다는 말을 들어보지 못한 한국이지만 학생들 끼리 싸움이 벌어지면 교사는 이를 말리는 데 고도의 노하우가 필요할 것으로 생각된다. 그러나 무엇보다 담임교사에게 모든 것을 맡겨두는 우리의 학교 풍토도 문제가 커질 수 있다는 것은 일본의 예에서 타산지석으로 삼아야 하겠다.