<쉬는 시간에 잠시 짬을 내어 컴퓨터게임을 하는 학생>

이제 며칠 있으면 길고 긴 동계방학에 들어간다. 고등학교 1, 2학년 학생들은 이번 겨울방학을 어떻게 보내느냐에 따라 개학 후 자기 발전에 큰 차이를 보일 것이다.

주지하다시피 현재 2학년 학생들이 대입 시험을 치르게 될 내년부터는 전국 약 45개 대학에서 이른바 '통합논술고사'를 실시하게 된다. 이 때문에 학생과 학부모들은 물론, 학교 당국도 상당한 부담을 느끼고 있는 실정이다.

교육 여건이 이처럼 어려운 가운데 더욱 걱정되는 것은 아이들의 컴퓨터게임 및 휴대폰 중독 증상의 만연이다. 아무리 명석한 두뇌를 가진 학생이라 하더라도 이런 증상에 노출되면 성적은 급격히 떨어지게 된다. 수업 시간에 꾸벅꾸벅 졸거나 지각, 결석을 자주 하는 학생들 대부분은 틀림없이 밤새워서 인터넷게임을 한 학생들이다. 부모님이 잠을 자는 사이, 몰래 컴퓨터게임을 하는 것이다. 또한 컴퓨터게임은 강력한 중독 성향마저 있어 새벽 2~3시까지 하거나 아니면 아예 밤을 꼬박 새워버리는 경우도 흔하다고 한다. 심지어 대학생 중에도 등록금을 게임비용으로 써버리는 경우도 있다고 한다. 이런 상황에서는 아무리 열심히 가르쳐도 또 값비싼 사교육을 받더라도 성적 향상을 기대하기는 하늘의 별 따기처럼 어렵다.

상황이 이런데도 교육당국은 특별한 지도방법을 찾지 못하고 있는 것이 현실이다. 의학계에서도 인터넷중독의 병리적 현상에 대해 조직적이고 체계적인 연구가 부족한 실정한 실정이다.

이 때문에 각 가정에서는 궁여지책으로 키보드와 마우스를 숨기거나 컴퓨터에 암호를 걸어놓지만, 아이들은 무슨 수를 써서라도 이런 것을 풀어 다시 게임을 하곤 한다. 상태가 이 정도쯤 되면 이미 중독 증세를 넘어 일상 생활에 장애를 가져오는 수준인데 이런 학생들이 한 반에 10여 명 정도나 된다. 이런 현상은 전국의 거의 모든 학교나 학부모들이 겪고 있는 고민거리다.

학교에서는 청소년보호위원회 등과 협의하여 이 방면에 권위 있는 전문가를 초빙, 학생과 학부모님들을 대상으로 연수회를 갖거나 각종 예방활동을 펼쳐보지만 그리 만족할 만한 성과는 거두지 못하고 있다. 이것은 핵가족과 맞벌이부부의 증가, 입시위주의 교육환경, 놀이문화의 부재 등과 같은 사회·환경적 요인과 함께 자존감, 우울증, 경쟁의식 등과 같은 개인적 성향도 있기 때문에 해결이 쉽지가 않다. 그렇다고 해서 예방대책이 전혀 없는 것은 아니다.

첫째, 하루 중 컴퓨터를 켜고 끄는 시간을 일정하게 정하고 꼭 지키도록 지도해야 한다. 뚜렷한 목적이 없으면 아예 컴퓨터를 켜지 말아야 하며, 자신에게 주어진 다른 일을 다 끝마친 후에 컴퓨터를 켜는 습관을 들이는 것이 좋다.

둘째, 혼자서 컴퓨터를 하지 않도록 한다. 남에게 드러나지 않는다는 익명성이 게임중독을 더욱 악화시키기 때문이다.

셋째, 컴퓨터를 오락용으로 사용하는 것을 금해야 한다. 컴퓨터 사용은 신체적, 정신적 긴장을 유발시키므로 또 하나의 스트레스가 되기 때문이다. 따라서 불필요한 오락은 삼가 하도록 지도해야 한다.

넷째, 신체적 활동 시간을 늘려야 한다. 운동을 통해 땀을 흘리게 되면 컴퓨터게임의 유혹에서 조금은 벗어날 수 있다고 한다.

다섯째, 사이버 공간이 아닌 현실 공간에서의 대인관계를 늘리도록 지도한다. PC게임방을 가더라도 친구들과 같이 가고 혼자서는 절대가지 않는다는 원칙을 세우는 것이 좋다.

여섯째, 취미활동을 찾도록 지도한다. 단순히 컴퓨터를 사용하는 시간만을 줄이는데 목적을 두게되면 남는 시간에 할 일이 없어서 다시 게임을 하게 된다. 그러므로 여러 가지 유익한 취미활동을 권장하는 것이 좋다.

이제 컴퓨터게임중독은 개인의 문제를 떠나 사회적인 문제가 되었으므로, 이의 해결을 위해 우리 모두의 관심이 절대적으로 필요한 시점이다. 인터넷은 클릭만 하면 원하는 정보를 대부분 얻을 수 있고 현실과는 다른 세계로 들어 갈 수 있는 환상의 세계이지만, 한편으론 게임중독이란 큰 부작용을 낳고 말았다. 그렇다고 해서 컴퓨터와 인터넷을 없앨 수도 없는 노릇이므로 청소년들 스스로 사이버 공간에서 자신의 삶을 건전하게 이끌어 가는 지혜를 발휘해야 할 것이다. 어른들 또한 따뜻한 시선으로 아이들을 바라보면서 게임중독 학생들을 위한 재활치료 기반구축과 게임중독 예방·치료에 최선을 다해야 할 것이다.

40일간의 긴 겨울방학, 우리 아이들이 컴퓨터게임에만 매달려 학창시절의 소중한 시간을 허비하는 일이 없도록 우리 교사와 학부모들, 그리고 교육당국이 각별한 관심을 기울여야겠다.