아이들이 24시간 학교에서 생활하는 본교는 여타의 학교들에 비해 여러 가지로 생활지도에 어려움을 겪는다. 특히 기숙사 생활을 하는 많은 아이들이 모두 규칙적으로 일어나고 잠자리에 들기란 엄격한 규율을 바탕으로 하는 군대가 아닌 이상 힘든 부분이 항상 따른다.

특히 시험기간이나 여타 행사가 있는 날은 학생들이 피곤해 지쳐서 곧잘 아침 점오시간에 늦기 일쑤이다. 이런 점 때문에 해당 사감 선생님들은 많은 어려움을 겪는다. 아이들의 편의를 무조건 봐 주자니 학생들의 생활이 혼란스러워지고, 너무 심하게 학생들을 간섭하자니 아이들의 반발이 만만치 않다.

벌점제를 두고 선생님들도 의견이 엇갈리다!

24시간 생활을 하는 곳이라 무엇보다 아이들의 규칙적인 습관이 요구된다. 특히 담임 선생님들이 24시간 아이들을 때론 보살펴 주어야 하는 입장에 있기 때문에 학생이나 교사나 힘들기는 매 한 가지인 셈이다. 이런 어려움 때문에 부득불 학생들에게 규칙적인 생활을 유도하고자 벌점제를 도입하게 된 것이다.

하지만 벌점제 시행을 두고 선생님들과 학생들 사이에서 우려의 목소리들이 흘러나왔다. 다름 아닌 벌점제가 가지고 있는 처벌의 범위가 지나치게 비인간적일 수도 있다는 것이다.

“우리 학교가 학생 전원 기숙사 생활을 하고 있는 이상 학생들이 규칙적인 생활을 하도록 유도하는 것은 바람직하지만, 지나치게 벌점제를 장학금이나 여타 학생들의 수상에 관련시키는 것은 조금 문제가 있다고 보여 집니다.”
“그런 부문도 분명 있을 겁니다. 하지만 만약 우리 아이들이 이런 규칙적인 생활에 어긋나는 일을 하거나 혹은 사고가 생긴다면 엄청난 문제가 될 수 있을 것입니다. 특히나 24시간을 전원 기숙사 생활을 하는 아이들에게 …”

선생님들도 벌점제를 두고 이런저런 의견들이 많았다. 특히 벌점제가 지나치게 학생들을 억압하고 행동에 심한 제약을 준다는 점에서 비교육적이라는 것이었다. 한편에서는 24시간 기숙사 생활을 하는 아이들에게 자칫 조금의 여유라도 주면 사고가 일어날 수 있고, 그 사고는 24시간을 한 공간에서 생활하는 아이들에게 큰 파장을 일으킬 수 있다는 점 등이 지적되기도 했다.

어떤 선생님은 1점, 그리고 어떤 선생님은 3점?

이런 저런 말들이 많았지만, 결국 벌점제는 학생들의 생활지도를 위한 방편으로 실시되었다. 많은 반대 의견과 걱정의 소리가 있었지만, 우선 24시간 한 공간에서 생활하는 아이들이 더욱 안전하고 편안하게 공부를 할 수 있는 분위기 조성이 우선이라는 점이 설득력을 얻게 되었다.

하지만 출발부터가 불안했다. 특히 학생들 사이에서 선생님들의 벌점 부과에 대한 형평성 문제가 불거져 나왔다.

“어떤 선생님은 해당 항목에 1점을 주시는가 하면, 어떤 선생님은 3점을 주니 지나치게 자의적이다는 생각이 들어요.”
“뿐만 아니라 몇몇 선생님들은 아이들의 잘못이 눈에 보여도 그냥 묵과하고 넘어가는 경우도 있어요.”
“맞습니다. 우리들에게 벌점제는 너무 가혹하는 것 같아요. 여기에 상반되게 상점제도 있었으면 하는데, 그건 없고…”
“1점 초과 때문에 장학금이나 수상을 하지 못한 경우가 작년에 있었는데, 너무 억울하다는 생각이 들었어요.”

학생회의를 통해 드러난 벌점제의 근본적인 문제가 확연히 드러났다. 특히 선생님들이 지나치게 자의적이다는 분석이 있었는데, 인정은 하면서도 선생님들 개개인의 학생생활지도 방식에서 차이가 나기 때문에 최대한 형평성에 맞게 지도하도록 선생님들께 알리겠다는 설명 이외에는 달리 해명할 수 있는 근거가 부족해 보였다.

뿐만 아니라 해당 벌점 항목이 때에 따라서 그 적용 범위가 다양해질 수 있다는 점도 지적되었다. 가령 “자율학습 무단 이탈”은 “교사 지시 불이행”으로 해석될 수 있다는 것이었다. 전자가 벌점이 1점인데 반해, 후자는 3점이기 때문에 학생들이 느끼는 부담의 정도가 차이가 나기 때문이다.

‘상점제’는 당근이고, ‘벌점제’는 채찍이다?

해당 업무를 처음 부여받고, 만만치 않겠다는 생각이 들었다. 이미 여러 선생님들로부터 작년에도 벌점제 때문에 장학금과 관련하여 많은 문제가 있었고, 특히 아이들과 학부모들에게 민감한 문제라 더욱 주의를 요하는 업무라는 말을 들어왔기 때문이다.

막상 3월 한 달을 지내보니 벌점제가 가지고 있는 문제가 만만치 않다는 생각을 여실히 할 수 있었다. 몇몇 학생들은 매우 민감하게 반응해서 간혹 선생님들과 벌점을 두고 언쟁을 일으키는 경우도 있었고, 혹은 아예 벌점제를 무시하고 해당 규정을 어기는 학생들도 생겨났다.

또한 많은 학생들로부터 벌점제는 있으면서 왜 상점제는 없느냐는 항의 아닌 항의를 듣기도 했다. 특히 이 문제는 학생들에게 많이 지적되기도 해서, 재차 교무회의나 학생회의 때 다루기로 결정했다.

하지만 내심 담당자로서는 불만이 있었다. 학생들이 벌점제와 상점제를 채찍과 당근으로 판단하지 말았으면 하는 생각이 있었다. 벌점을 만회하기 위해 마음에도 없는 일을 만들어 내거나 혹은 벌점과 상점이 서로 균형만 이루면 된다는 그런 생각들이 지배하면 이는 벌점제를 시행한 근본 목적이 퇴색될 것 같았다.

24시간을 한 공간에서 생활해야 하는 우리 아이들의 고충이 이만저만 아닐 것이라는 것을 한 달 정도 생활해보고 뼈저리게 느낄 수 있었다. 24시간을 거의 풀가동해서 공부에 전념해야 하는 시스템 속에서 받아야 하는 스트레스는 상상할 초월할 정도로 심해 보였다. 이런 생각 때문에 아예 벌점제를 없애면 좋겠다는 생각도 하게 되었다.

하지만 그건 해당 담당자의 생각일 뿐, 실천으로 옮길 수 있는 상황은 아니었다. 해당 담당자로서 겪는 고충도 만만치 않았다. 일일이 아이들에게 벌점의 사실을 알리고, 관리자에게 결재를 득하면서 받아야 하는 스트레스도 이만저만 아니었다.

다만 우리 아이들이 벌점제를 만회할 수 있는 대안으로 상점제를 만들어 또 다른 불합리한 상황을 만들어내는 일은 없었으면 하는 바람이 들었다.