시간이 날때 숯가마 찜질을 가자고하면 가장 좋아하는 사람이 아내이다. 마침 어머니를 시골에 모셔다 드려야 하는데 중앙경찰학교 앞에 있는 참숯가마에 들려서 찜질체험을 하고 저녁나절 방곡에 사시는 어머니를 모셔다드리기로하였다. 아내의 준비하는 모습을 옆에서 보노라면 좋아하는 모습이 역역하다. 워낙 찜질과 사우나를 좋아하는데다가 올 겨울은 숯가마에 자주 가지 못하였기 때문에 신바람이 나는 것 같았다.
간식거리로 귤과 사과, 삶은 계란을 준비하여 수안보로 가는 넓은 도로를 달려갔다. 참숯가마로 들어가는 길이 좁아서 조심스럽게 올라가보니 벌써 차가 여러대 와 있었다. 식당에 점심도 미리 주문해 놓고 찜질옷으로 갈아입은 우리는 중온으로 들어갔다. 처음에는 온도가 너무 낮다고 생각했는데 한참을 앉아 있다보니 땀이 나기 시작했다.
남녀노소가 숯가마에 앉고보니 입담좋은 사람도 있어 심심치 않게 해주었다. 어떤 날은 단체로 온분들이 너무 큰소리로 떠들어 댈때면 민망스럽다 못해 공공예절을 안지키는 무례한분들이라는 생각도 들었다. 목욕탕사우나방에 들어가면 숨이 차서 얼마 못견디고 나오게 되는데 참숯가마에 들어가면 온도가 높아서 땀이 줄줄 흘러내리는데도 숯가마에서는 오랫동안 견딜 수 있는 것이 신비스럽기까지 하다.
일이나 운동을 하면서 이렇게 땀을 많이 흐르면 땀냄새가 진동을 하기 때문에 주변 사람들에게 피해를 주는데 숯가마체험을 하면 땀냄새도 안나고 끈적거림이 전혀 없다는 것이 참숯의 신비함이라고 할 수 있다. 아토피로 몸이 가렵거나 하던 증상이 씻은 듯이 기리앉고 숯가마체험을 하고 나면 몸이 날아갈 듯이 개운하여 숯가마를 다시 찾게 되는 것 같다. 숯가마체험후 바로 샤워를 하지말라고 하는데 피부를 만지면 매끈매끈한데다가 샤워를 하고난 느낌을 주는 것이 너무 신기하다.
이곳의 숯가마는 다른곳과 다르게 겨울철에 바람을 막아주는 휴식공간을 만들어 놓아 넓은 평상에 앉아서 준비해온 과일도 먹고 숯물과 난로위에 있는 주전자에서 보리차와 정수기의 물을 마실 수 있어 좋다. TV도 시청할 수 있어 아이들과 함께와도 좋다. 그 뿐인가 3초 삼겹살을 먹으면 기름이 쪽 빠진 노릇노릇한 삼겹살을 먹는 즐거움을 숯가마에서만 느낄 수 있어 좋다. 고구마도 구워먹으면 그 맛이 겨울철 길가에서 파는 군고구마의 맛과는 하늘과 땅차이 라고 할 수 있다.
그뿐인가 숯을뺀지 얼마안되는 꽃방에 들어가면 불가마속이지만 몸을 담근질하는데는 제격인 것 같다. 맨끝방에가면 흙으로 만든 큰화로에 파란색의 불꽃을 바라보면 시력이 좋아진다고한다. 화롯불 위에는 맥반석이 있어 효과를 더해주는 것 같다. 통나무로 만든 의자에 앉아 다정한 이야기를 나누는 모습은 어린시절 화롯가에 둘러 앉아 이야기꽃을 피우던 시골 사랑방을 연상케한다.
오후 1시가 되면 식당으로 내려간다. 어머니는 청국장이 너무 맛있다고하여 오실때마다 청국장을 드신다. 아내는 숯가마에는 미역국이 최고라며 미역국을 먹는다. 나는 한번은 청국장, 한번은 미역국을 먹는데도 모두 맛있다. 식사후에 자판기 커피 한잔도 입안을 개운하게 해준다.
점심을 먹고 잠시 휴식을 취하며 이야기를 나누다가 아내가 제일 먼저 숯가마로 들어간다. 숯을 빼는 날 오면 숯가마속의 붉은 숯덩어리를 바라보면 우리조상의 슬기를 느낄 수 있어 그 신비로움에 감탄을 하지 않을 수 없다.
몇 년전 여름에는 부모님과 오남매 가족 25명이 이곳 주문사슴농장에 모여서 1박을 하면서 휴가를 즐긴적이 있었다. 서울 사는 매제는 시원한 계곡을 두고 왜 이곳으로 오느냐고 불평이 많았었다. 토요일 오후에 모였기 때문에 숙박이 힘드는 계곡에서의 1박보다는 사슴고기, 염소고기 요리가 되며 숙박할 수 있는 방을 무료로 빌려준다고 하여 이 곳을 정했다. 마당에서 두편으로 나누어 족구시합을 한다음 식당에서 염소전골과 사슴요리로 저녁을 먹으니 너무 좋았다. 저녁을 먹고는 무료 노래방도 있어서 1년동안 쌓인 스트레스를 모두 풀었다.
다음날은 송계계곡 물가로 가서 물놀이를 하면서 여름휴가를 즐기니 뻬쳐있던 서울 매제도 너무 좋았다며 미안했다고 하였다.
팔순의 어머니도 숯가마를 좋아하셨고 고부간에 대화도나누고 더욱 가까워지므로 가족의 정을 듬뿍 느끼게 해주는 곳이 가까운 곳에 있다는 것이 너무나 좋았다.
본전을 빼려는지 4시경이 되어 옷을 갈아입고 어머니를 시골에 모셔다 드리고 나오니 돈 적게 들이고 효도할수 있었고 가족의 화목을 다질 수 있는 곳이 바로 참숯찜질체험이라고 생각어 하루 건강휴식처로 최고라고 생각했다.
