충북도내 폐교들이 자연학습장, 수련원, 박물관 등 주민들의 문화공간으로 탈바꿈해 호응을 얻고 있다. 1982년 이후 197개교의 농촌지역 학교가 폐교됐지만 이 중 91.4%인 180개교가 매각·임대돼 각종 시설로 활용되고 있다.

5일 도교육청에 따르면 제천시 덕산면 덕산초 월악분교는 199년부터 박남병(52)씨가 임대해 '민속놀이 학교'로 문을 열어 그간 7만 2000여명의 청소년들이 방문하는 등 전통문화 교육장으로 활용되고 있다. 충주시 노은면 노은초 수룡분교는 강일남(38)씨가 2001년부터 축구에 소질이 있는 불우학생 12명을 모집해 인근 가흥초로 전학시켜 함께 숙식을 하며 매일 방과후 축구교실을 운영하고 있다.

또 괴산군 청천면 후영리 어룡초 대후분교는 지찬오(52)씨가 99년부터 임대, 된장생산 및 야영장으로 활용되고 있다. 보은군 수한면 수한초 동정분교도 지난해 5월 사단법인 한국비림원이 임대 받아 안중근, 김정희 선생 등의 서체 200여점을 돌에 새겨 넣은 '비석 박물관'을 개관해 운영하고 있다.

이밖에 ▲제천 양화초의 향토지적 박물관 ▲보은 내북초 이식분교의 자연학습수련원 ▲영동 용화초 자계분교의 예술 창작촌 ▲진천 성암초 연곡분교의 미술창작교실 ▲단양 별방초 사지원분교의 어린이문화체험학습장 등이 운영되고 있다.