한 사람의 생각에 의존하기보다 집단적 사고가 새로운 가치를 창출해 내는 것 더 효과적이고 중요해지고 있다. 최근 학교경영에도 집단적 사고를 통한 창의성 개발을 강조되는 것도 이러한 이유일 것이다. 집단적 창의성과 지성이 빛을 발휘하게 하기 위해서는 좋은 시스템이나 제도의 뒷받침도 필요하지만, 이 보다 더 중요한 것은 ‘함께 일하는 구성원들 간의 건설적이고 긍정적인 관계의 형성’이라고 할 수 있다. 

학교조직에서 교직원들 간에 오해와 갈등이 지속된다면, 아무리 좋은 학교 시스템을 갖추어 있다고 해도 이들 사이에서 집단적 창의성이나 지성의 발휘는 기대하기는 어려울 것이다. 갈등 상황에 처한 교직원들은 주어진 업무에 몰입하기가 어렵고 결국에는 교직수행을 그르칠 가능성이 크기 때문이다. 

그러므로 학교에서의 갈등 사태는 긍정적으로 해소되면 학교 조직을 발전시키는 계기가 되지만, 그렇지 않을 경우에는 학교교육목표 달성 저해는 물론이거니와 학교조직의 기능까지 마비시켜 결국은 학교 교육력을 감소하게 된다.

모든 조직의 발전에서 인간관계의 중요성은 누구도 부인하지 않지만, 많은 사람들은 사람들 간의 관계 속에서 가장 큰 어려움이 갈등이라고 말한다. 이러한 갈등의 원인 중 하나는 ‘서로에 대한 이해 부족’ 때문일 것이다. 좋은 인간관계를 형성하기 위해서는 서로에 대한 이해가 바탕이 되어야 하는데 현실은 이와 반대인 경우가 많이 발생한다. 이러한 상태가 오래 지속하다 보면 서로의 믿음이 깨어지고 자신도 모르게 상대방에 대한 오해로 갈등이 커지게 된다. 

교직원 중의 교원은 직업적 특성상 학교업무가 일의 중심이 아니지만 학교조직에서 보면, 학년 간 부서 간의 사소한 업무상의 오해와 의견의 마찰이 조직 갈등의 원인이 될 때가 많다. 특히 요즘 교원들은 학교업무나 학급경영을 혼자서 일하는 경우보다는 동학년이나 여러 부서를 거쳐 협력해야 하는 경우가 많다. 이러한 과정에서 여러 학교조직 구성원들 간의 가치관이나 성장 배경 등으로 인하여 의견차를 쉽게 극복하지 못하고 갈등으로 번지는 경우가 있다.

이처럼 교직원들 간의 업무수행 과정에서 대하는 개개인의 특성이나 감정을 충분히 이해하지 못하고 단편적인 정보를 바탕으로 그 사람의 성격이나 행동 특성을 추측하게 되는데 이러한 추론과정을 성격심리학자인 Bruner와 Tagiuri는 ‘내현 성격 이론(Implicit Personality Theory)’이라고 지칭하였다. 이러한 내현 성격 이론에 지나치게 의존하여 성격에 대한 고정관념이 형성되었을 때 갈등문제가 발생하는 경우가 많다. 즉 상대방에 대한 자신의 생각과 실제 상대방의 행동 및 언행의 차이로 오해와 갈등이 빚어질 수밖에 없다고 할 수 있기 때문이다. 

사람에게는 누구나 자신이 중요하다고 여기는 가치와 인식을 가지고 있다. 그런데 자신이 중요하다고 여기는 것을 다른 사람도 동일하게 중요하게 여길 것이라고 착각하여 갈등이 발생하는 경우가 있다. 이를 조직심리학자인 Thompson과 Hastie는 ‘비양립성 오류(Incompatibility Error)’라고 하였다. 다른 사람들과의 관계 속에서 이러한 차를 지속적으로 접할 경우는 상대방이 자신을 무시한다고 여기거나 상대방이 진정 중요한 것을 모르고 있다고 생각하여 갈등을 초래하는 원인이 된다는 것이다. 

이러한 현실 인식은 ‘잘못된 합의 효과(False Consensus Effect)’라는 착각으로 이어지게 된다. 즉 자신의 생각은 누구에게나 보편적으로 받아들여지는 ‘상식적인 생각’이라고 여긴다. 반면 상대방의 생각은 ‘상식에 어긋나는 생각’이라고 여기는 것이다. 이 바탕에는 자신과 다른 의견을 부정하여 혹시라도 자신의 생각의 틀을 바꾸게 되는 노력을 회피하려는 동기가 내재되어 있을 가능성이 크다. 잘못된 합의 효과는 개인의 자기중심적인 성향에 더하여 주변의 동의를 바탕으로 형성되고 강화된다.
 
자신과 상대방의 생각에서 보이는 공통점에만 주목하여 자신의 생각이 보편적이라고 확신한다. 그러나 수많은 사람들을 대상으로 설문조사와 같은 수단을 동원하여 확인해보지 않는 이상, 실제로 어떤 의견이 보편적으로 널리 받아들여지고 있는지 확인하기는 어려울 것이다. 

그러므로 좋은 인간관계를 형성하기 위한 길은 사람들이 저마다 다르다는 것을 인정하는 데서 시작해야 한다. 차이를 이해하고 존중하며 배려하는 일이 그 무엇보다 중요하다는 말이다. 사람들의 가치관, 성격 등은 그 사람의 삶에서 비롯된 것이므로 차이를 이해하는 일이야 말로 그 사람 자체를 진정으로 존중하고 배려하는 것이기 때문이다. 차이를 이해하려고 노력하지 않고 고정관념으로 판단하려는 경향, 차이를 무시하고 공통점만을 지나치게 강조하는 경향, 자기중심적인 잣대로 상대방을 재단하려는 경향들이 오해와 갈등을 유발하여 관계를 악화시킬 수 있다. 사람들과의 상호작용 속에서 자신도 모르게 이 같은 실수를 저지르고 있지 않은지 되돌아볼 필요가 있다. 

학교조직 내에서는 학교장과 교직원 간의 좋은 인간관계 형성만큼 중요한 일은 없을 것이다. 학교에서 좋은 교육성과를 내려면 무엇보다 학교장과 교직원 간의 긍정적인 인간관계 형성이 뒷받침될 필요가 있다. 이를 위해서는 학교장은 갈등 요소를 변화와 혁신의 창의적 대안 개발로 인식하고 인간관계의 개선을 통하여 상호 win-win할 수 있는 방안을 모색해야 하며, 이를 위해여 민주적인 학교운영과 교직원 간의 인화, 협의, 토론 등 공동체적 학교문화 형성이 선행되어야 한다.

그리고 학교장으로서의 권위보다는 교직원을 더 많이 이해하고 공감하며 배려함으로써 교직의 선배로서 롤모델이 되어야 모든 교직원들이 학교교육 목표를 향하여 헌신할 것이다. 아울러 다른 관계와 다르게 교직원의 상하 관계에서는 현실적으로 교직원이 학교장에게 직접 피드백을 제공하기는 어렵기 때문에 학교장 자신의 부주의한 언행으로 인해 교직원들이 마음에 상처를 받지는 않는지 주의 깊게 살펴보아야 할 것이다.