교육은 교사와 학생의 상호작용에 의해서 이루어지는 만큼 교사의 적극적인 교수활동 없이는 이루어 질 수 없다. 아무리 좋은 국가의 교육정책도 학교의 교실수업에 실천 없이는 공염불에 지나지 않는다. 이처럼 교육은 교사와 학생 사이에서 서로 신뢰와 존경을 바탕으로 한 인간관계 속에서 이루어지고 있다.

이러한 교사와 학생 사이의 관계는 교실이라는 공간에서 서로 참여하고 소통하는 데에는 무엇보다 교사의 역할이 중요하다. 그러므로 대부분의 교사들은 학생들과의 갈등 상황과 시행착오를 경험하면서 자신의 모습을 다듬어가고 있는 것이다

이처럼 학생들과 교육현장의 다양한 경험이 좋은 교사를 만드는데 중요한 요소이며 교사의 리더십의 발휘의 기틀이 된다. 물론 좋은 교사의 자질을 타고난 교사도 있지만 대부분의 교사는 학교현장에서 경험한 결과와 교사의 사명감, 그리고 열정으로 이루어진다고 해도 과언이 아닐 것이다.

흔히 학교조직의 특성을 이중조직, 느슨한 조직이라고 말하는 이유는 학교장이 아무리 좋은 교육 정책과 교육 프로그램을 제공하여도 담임교사인 교사가 학생들에게 교육하지 않으면 그 효과는 기대할 수 없다. 다시 말해 교사가 교육과정을 통하여 학생들에게 어떻게 교육되느냐가 바로 교육정책의 성패를 판가름하기 때문이다.

이러한 맥락에서 보면 교사의 리더십은 학생들과 직접적인 상호작용을 통하여 이루어진다는 점에서 더욱 중요성을 느낀다. 교사는 교육과정, 수업, 학교 경영계획, 그리고 전문성 계발에서 누구보다도 솔선해서 노력해야 하며, 학급의 리더로서 학생들의 학업성취 개선을 위해 교사의 역할에 충실해야 한다. 교사의 리더십은 학생의 교육성과에 직접적인 영향을 미친다는 점에서 매우 중요하다. 교사는 학생에게 공부만 가르치는 지식전달자가 아니라 학생의 생활지도, 진로지도, 그리고 삶의 동지이며 인생의 멘토가 되어야 한다.

그러므로 교사가 학생들 어떻게 교육하느냐는 수업의 효과와 함께 교사의 리더십에 달려있다고 할 수 있다. 즉, 학생들에게 배려와 공감 그리고 감성과 감동을 주는 교사의 리더십에 따라 그 영향력이 달라질 것이다. 이젠 사람을 관리하고 지도하고 리드하는 방법이 강제로 할 수 없다. 교사의 강압적인 리더십은 비록 학생들이 마지못해 따라온다 할지라도 마음은 멀리 있음을 기억해야 할 것이다. 진정으로 학생을 이끌고 영향력을 주기 위해서는 학생을 끌되 감동을 주면서 이끌어야 한다.

학생들이 좋아하는 선생님은 권위가 있으며, 학생들의 마음을 하나하나 헤아려 주며, 아픈 상처를 감싸주고 보듬어 주는 선생님인 것이다. 이런 교사의 리더십이 진정 이 시대가 필요로 하는 따뜻한 교사의 리더십이라고 할 수 있다.

교사 리더십의 유형에는 민주적 리더십, 전체적 리더십, 자유방임적 리더십으로 나눌 수 있지만 학생들이 바라는 리더십은 친구 같은 교사, 내 마음을 이해해 주는 교사, 고민을 함께 나눌 수 있는 교사의 리더십을 바라고 있다. 그러므로 진정한 교육은 교사의 일방적으로 가르침이 아니라 쌍방 커뮤니케이션을 통해, 교사는 학생들을 진심으로 사랑하고 보살피며, 학생들은 진심으로 교사를 존중하고 따를 때 교육적 성과를 기대할 수 있을 것이다.

이 같은 교사리더십을 실천하기 위해서는 먼저 교사로서 학생들을 칭찬과 격려할 줄 알아야 한다. 학생들이 작은 교육적 효과에도 교사로부터 인정을 받음으로써 새로운 교육적 동기를 얻어 자기주도적인 인생을 자신잇게 개척해 나갈 수 있을 것이다. 다시 말해서 작은 동기는 다시 큰 동기를 만들 수 있는 것이다.

두 번째로는 교사로서 학생들의 의견에 경청해야 한다. 특히 교사는 듣는 일 보다는 가르치는 일에만 능숙하다보니 남의 이야기를 듣는 일에는 등한시 하고 있다. 따라서 학생들의 이야기를 끝까지 들어 줌으로써 학생들로부터 자신과 마음이 통한다는 믿음을 주기 때문에 교사를 신뢰하게 되고 잘 따르게 되는 것이다. 이처럼 신뢰는 작은 믿음에서부터 시작되는 것이다.  

세 번째로는 교사로서 학생들의 인간관계와 문화를 이해하는데 노력해야 한다. 교사가 학생들을 교육적으로 올바르게 지도하려면 먼저 이들의 문화를 이해해야 한다. 학생들과 친구가 되어 자주 이야기하고 함께 문화를 체험하며, 이들 속에 함께 동화되어야 이들의 진정한 삶을 이해할 수 있다.

교사의 리더십은 학생들에겐 무엇보다 중요하다. 우리가 알고 있는 ‘피그말리온 효과’에서처럼 교사가 학생들을 어떻게 보느냐에 따라 학생들의 잠재성장 가능성은 무한한 것이다.

따라서 훌륭한 교사되려면 교사자신이 먼저 가르치는 교과에 교과목에 전문가가 되어야 한다. 아울러 창의력, 상상력, 사회성, 높은 도덕성, 타인의 배려심, 적극적인 참여 등 부단한 자기 계발에 노력해야 하며, 그리고 교사의 교육적 사명과 열정으로 학생들의 인격을 존중하고 사랑으로 가르치고 이들과 좋은 친구가 되어야 진정한 교사 리더십을 발휘할 수가 있을 것이다.