몇일전 로봇영재가 자살해 큰 충격을 던져주고 있다. 그는 화제의 인물로 초등학생 시절부터 국내외 로봇경진대회에서 60차례의 상을 수상했고, 중학생 시절에는 고교생들을 제치고 로봇올림피아드 국가대표로 선발돼 세계대회에서 3위를 차지했다. 그리고 전문계고 출신으로 카이스트(KAIST·한국과학기술원)에 입학한 로봇연재로 모두의 부러움과 주목을 받아왔다.
이러한 그가 갑자기 자살한 이유가 학업스트레스로 알려지면서 주위를 안타깝게 하고 있다. 주변에선 미리 선행학습을 실시하는 과학고 출신 학생들과 달리 영어로 실시되는 수업을 힘겨워했고, 수학에서도 많이 뒤떨어진 것으로 전해졌다. 결국 잠재력 있는 영재를 뽑아놓고도 제대로 맞춤식 관리를 하지 못해 자살에 이르게 했다는 비판이 일고 있다.
교육의 본질은 학생들의 미래의 행복한 삶을 준비하는 교육이어야 한다. 결론부터 말해서 교육은 인간의 삶의 과정이다. 그런데 우리교육은 교육이 과정이 아니라 결과로 생각하고 있다. 즉 초, 중등 교육의 목적은 대학입학에 있다. 어느 대학을 입학하느냐가 곧 성공적인 삶을 보장받는 나라다보니 모든 교육이 대학입학에 쏠려있다. 그래서 대학도 서열로 평가되어 졸업장은 인생의 신분을 메기는 사회다.
최첨단의 기술혁신 시대에도 아직도 실력이나 능력보다 과거의 대학 졸업장이 담보되는 유일한 나라라 생각된다. 한번 사법고시에 합격되어 판검사가 되면 일반 시민이 평생을 벌어도 안될 수입을 한달에 벌어 모든 사람들을 허탈케 하는 것이 우리의 학벌사회의 표상이기도 하다.
IT 강국인 나라에서 암기력을 테스트하는 고등학생의 ‘골던벨’ 프로그램이 인기를 얻고 있는 것을 보면 우리교육의 잘못된 정책의 결과이다. 골던벨을 울린 기억력 좋은 학생이 우수한 학생으로 인정하고 있다는 증거인 셈이다. 우리는 항상 입버릇처럼 말한다. '암기식 교육에서 벗어나 창의성을 키우는 교육을 해야 한다'고, 그러나 우리교육의 현실은 어떠한가? 학생들의 사고능력을 기르는 교육을 강조하면서도 아직도 사지선다형 중심의 암기력을 측정하는 학원식 교육에 밀려 정상적인 학교교육까지 비난을 받아 파행적 교육으로 치닫는 현실을 보면 더욱 안타까울 뿐이다.
현 정부는 성적중심의 대학입학을 개선하기 위하여 입학사정관제를 도입하였다. 소질과 잠재력을 보고 학생을 선발하자는 것이 제도의 취지였으나 선발 후에 이들에 대한 관리가 재대로 이뤄지지 않았다. 이번 자살은 단지 몇 분간의 잠재력 테스트가 불러온 화일지도 모른다. 사실 입학사정관제로 선발된 학생들이 정상적인 교과과정을 따라가지 못해 중퇴하거나 다른 학교로 편입한 사례가 있다는 것을 계획적으로 연구하고 제도를 보완해야 하지만 이러한 후속 대책에는 너무 안일하지 않았나 생각된다.
교육은 학생의 능력에 따라 교육해야 한다, 그래서 초·중등학교에서는 수준별 교육과 개별화 교육을 강조하고 있다. 학생의 능력을 평가하여 능력에 맞는 교육과정을 개발하고 적용해야 교육의 효과를 올릴 수 있다. 물론 고등교육이다 보니 모든 학습의 결정은 학습자에게 있지만 대학이 진정한 교육의 질을 높이기 위해서는 교수중심의 일방적인 교육이 아니라 학생중심의 교육이 필요하다. 외국대학의 사례를 보면 교수와 학생사이의 끊임없는 토론이나 대화는 우리의 대학교육이 본 받아야 할 사례이다. 또한 졸업만 시킬 것이 아니라 졸업후 추수지도로 인생의 멘토로 책임지는 대학교육이 필요한 것이다. 이러한 대학교육이 이루어질 때 졸업생은 모교에 대한 애정을 갖고 적극 후원하여 하버드같은 명문대학으로 성장될 것이다.
이번 로봇영재의 죽음은 우리교육 현실의 어두운 자화상을 그대로 보여준 사건이 아닐 수 없다. 잠재력 있는 영재로 포장된 교육보다는 학생들이 즐거워하고 행복한 교육을 해야 진정한 상아탑일 것이다. 치열한 경쟁 속에서 일등만을 최고로 여기는 성적 지상주의로 인해 스스로 힘든 상황을 지혜롭게 극복하지 못하는 것도 우리교육이 되돌아봐야 할 일이다.
이처럼 우리교육이 일등제일주의 명문지상주의에서 벗어나지 않은 한 또 이런 일을 누구도 막을 수 없다. 교육은 결과가 아니라 분명히 과정인 것이다. 과정인 교육을 결과로 생각하는 한 우리교육은 속빈강정일 수밖에 없다. 스티브 잡스나 빌게이츠처럼 우리의 고등교육에 대한 국민들의 인식도 이젠 바뀌어야 진정한 교육효과를 기대할 수 있다. 이젠 교육이 말 그대로 평생교육이 되어야 한다. 그 이유는 인간의 삶의 과정에서 필요한 새로운 정보를 계속 습득하지 않으면 정상적인 생활에 불편을 겪기 때문이다.
로봇영재의 자살, 이제는 더 이상 되풀이 되지 않도록 교육계의 뼈를 깎는 자성이 필요하다. 아울러 명문대학보다 학생의 능력이나 적성에 맞는 대학과 학과를 선택하는 것이 행복한 삶이 보장되는 교육 선진국이 되었으면 한다.
