박근혜 정부가 새롭게 실시하고자 하는 자유학기제. 자유학기제는 중학교 과정에서 한 학기를 진로탐색의 기회로 제공하기 위해 주요 과목의 수업은 진행하되 지필고사를 최소화하고, 대신 진로교육과 토론․실습․체험 등을 중심으로 학기를 운영하는 제도이다.

박근혜 후보의 공약집에 나타난 자유학기제는 중간고사, 기말고사 등의 필기시험을 치르지 않으며, 학교생활기록부에는 학생의 꿈과 끼를 키우기 위한 활동 내역을 기록하고, 수업도 학생이 자신의 꿈과 끼를 찾도록 시험 위주의 강의식 교육 대신에 토론․실습․체험 등 다양한 자율적 체험활동을 중심으로 학교교육을 진행하는 것을 핵심으로 하고 있다. 


자유학기제, 학교 현장에 곧바로 적용될 수 있을까? 교장 6년차 필자의 경우, 진로교육을 강조하고 있다. ‘꿈을 싣는 입학식’에서는 자신의 장단점과 3년 후(또는 장래)의 목표, 실천방법 등을 쓰면서 미래를 설계하도록 한다. 학생 개인별 미래설계서는 담임에게 인계·인수되어 진로지도 자료로 활용한다. 교육공동체실 복도 게시판에는 ‘도전하는 사람만이 성취할 수 있다’ 표어를 게시하고 내부에는 ‘목표와 계획-기록-실천, 그것이 성공된 삶이다’를 게시하고 있다.

학교 교육과정 차원에서는 창의적 체험활동 중 진로교육 12시간 운영, 직업페스티벌, 청소년 진로보물섬 원정대-찾아가는 진로탐색, 미래 명함판 만들기, 잡월드 직업체험, 난타공연 문화체험, 서울대 탐방 등 학년별 진로체험 행사, 학부모 진로 아카데미 강좌, 방학 중 진로비전캠프(6일) 등이 이루어졌다.

자유학기제를 시범운영하고 여건이 조성된 학교에서 진로교육을 체계적으로 실시해야 한다. 그렇게 된다면 알찬 진로교육이 우리의 학교교육을 한 단계 높여 공교육 내실화에 크게 기여하리라고 본다. 교장의 교육마인드에 의해 또는 진로진학상담교사에 의해 추진되는 진로교육이 다듬어지고 일반학교에도 파급되어 큰 변화가 예상된다. 

새 정부의 교육정책인 자유학기제는 도입의 의도, 취지, 목적은 바르게 방향을 잡았다. 그 동안 학교교육에서 소홀히 다루어졌던 진로교육을 강화하여 학생들이 자신의 특기와 적성, 능력, 소질 등을 파악함은 물론 장차 자신이 몸담을 직업세계를 알고 그 목표를 달성하기 위해 미리 준비한다는 것, 그 자체가 교육적이고 학교가 담당할 일이다. 다만 학교에서 그 동안 체계적으로 다루지 못한 사실은 반성해야 한다.

꿈과 목표가 확실히 정해져 있는 학생은 시간을 유용하게 활용한다. 부모님과 선생님, 어른을 존경한다. 세상을 보는 눈과 사회현상과 대한 이해가 긍정적이다. 학교생활이 성실하다. 수업시간 자신감이 있고 학습의 주체가 된다. 그래서 학교교육에서 꿈을 갖도록, 또 그 꿈을 실천하도록 지도하는 것이다.

이제 자유학기제 현장접목에 대한 제언이다. 첫째, 자유학기제는 의욕만 앞서 급박하게 추진하지 말고 시범학교 운영을 거쳐 여건이 갖추어진 학교부터 점차적, 점진적으로 운영해야 한다. 그런 다음에 전체 학교로 연차적으로 파급해야 한다.

둘째, 학교에 배치된 진로진학상담교사를 100% 활용해야 한다. 그들의 진로교육 능력을 함양시키고 진로프로그램을 운영할 수 있도록 연수를 강화해야 한다. 진로교사가 주축이 되고 기술·가정 교사를 비롯한 전교사가 교과를 통한 진로지도를 해야 한다.

셋째, 교육과정을 통한 진로지도가 바람직하다. 창의적체험활동이나 특별활동 시간을 통해서 지도하는 것이 현실적 대안이다. 특히 진로진학상담교사에게 주어진 수업시수 내에서의 운영은 진로교육의 안정을 꾀할 수 있다.

넷째, 자유학기제 적용 학년과 학기는 현장의 의견을 수렴하는 것이 좋다. 한국교총이 현장의 의견을 대변하고 있으므로 교육부와 교총이 중지를 모으면 해결되리라고 본다. 다만 토의, 토론학습 등은 전학년 전교과에서 이루어져야 한다.

다섯째, 자유학기제 실시를 위한 인프라 구축이 우선되어야 한다. 이것이 자유학기제 성공의 관건이다. 새 정부에서는 지자체와 관공서, 기업, 도서관, 문화센터 등이 동참할 수 있도록 인센티브를 제공해야 한다. 진로교사의 가장 큰 애로사항이 직업 체험장소의 절대 부족이라는 사실을 잊어서는 안 된다.