학교 교육은 어떠한 기본 방향과 목표를 지향할 것인가를 구상하고 계획할 때 우선적으로 대두되는 것이 교육과정이다. 지금까지 교육과정 편성은 거의 전적으로 국가 수준에서 결정되어 왔다. 그리고 학교 현장에서는 국가가 정한 교육과정의 내용을 그대로 따라 왔다.

하지만 국가 수준의 교육과정은 아무리 이상적이라고 할지라도 현장에 그대로 적용하는 데에는 한계가 있다. 각 학교가 처한 위치나 환경, 지역 사회의 특성, 학생들의 성향 등이 다르기 때문이다. 아울러 중앙에서 만든 교육과정은 전국의 학교가 같은 목표 아래, 같은 내용을 가르치기 때문에 획일화되는 문제점도 있다.

다행히 최근 교육과정은 국가 수준의 공통성과 함께 지역, 학교, 개인 수준의 다양성을 추구하고 있다. 제6차 교육과정 이후부터는 국가 기준과 시․도교육청의 지침에 근거하여 지역의 특수성과 학교 여건에 맞게 학교 교육과정을 개발 운영하도록 하였다. 특히 2009 개정 교육과정에서는 교육과정 편성과 운영에 대한 권한이 단위학교로 많이 이양되었다.

이와 관련하여 교육과정 재구성이라는 말이 많이 들린다. 학교에서 교육과정 재구성이라 함은 국가수준 교육과정 또는 지역 교육과정 그리고 학교 교육과정을 교사 자신만의 교육과정으로 구성해가는 모든 과정을 말한다. 쉽게 이야기하면 학교 및 교사가 전문성에 기초해 주어진 교육과정의 목표를 효과적으로 달성하기 위해 하는 모든 활동을 말한다. 교육과정 재구상이라는 말은 곧 교사들이 만드는 교육과정이다.

흔히 교사는 수업을 하는 사람으로만 인식하고 있는데, 이는 교사의 전문가로서의 영역을 잘못 보는 것이다. 교사는 자발성과 창의성을 발휘하여 국가 수준의 교육과정을 학생들에게 알맞게 적용할 수 있는 전문가이다. 교육과정 재구성을 통해 학생들의 실생활과 관련된 교육을 구상하고, 학생들의 삶을 위한 역동적인 수업과 평가를 만든다.

교사들이 단위학교에서 교육과정을 재구성할 수 있는 방법은 다양하다. 첫째, 학교 특성과 학생 수준에 따라 특정 교과의 단위 수를 증감함으로써 교육과정을 재구성할 수 있다. 이는 학습자에게 필요한 교과를 선택하게 해 학습 의욕을 높이고 교육과정 내용의 적합성을 쉽게 확보할 수 있다.

둘째, 아이들의 욕구나 흥미에 맞게 교과서의 내용을 재조직하는 일이다. 단원 내용을 추가하기도 하고, 제외할 수도 있다. 이는 교과 내용의 특성, 단원의 연계성, 수업 시수의 부족 등을 고려하여 내용을 수정, 보완하는 것과 같은 맥락이다. 이때는 교과 내에서의 유사 주제를 하나로 묶거나, 제제별로 연관된 단원을 통합하여 지도하는 것이 효율적이다. 학교에서 교과에 따라 전공 영역에 해당하는 단원은 내용을 보다 충실히 구성하고, 전문 지식이 부족한 단원은 일부 내용을 축약하는데, 이것도 내용 재조직의 대표적인 방법이다.

셋째, 최근 학문은 융합 추세에 있다. 소위 스팀(Steam) 교육이 그것이다. 이를 실현하기 위해 교과 간 연계를 하는 교육과정 재구성도 할 수 있다. 두 교과에서 연관되는 단원 내용을 연결 지어 학생의 이해와 적용을 쉽게 할 수 있도록 재구성한다. 이때는 학습 주제와 관련되는 여러 교과 내용을 통합적으로 구성한다.

교육과정을 재구성한다는 것은 가장 적합한 교육 내용을 학습자 중심의 교육으로 조직하는 것이다. 다시 말해서 교사들이 학교에서 직접 작성하는 교수학습 지도안부터 실제로 가르치는 활동까지 교사가 학교 현장에서 하는 모든 활동은 교육과정의 재구성에 들어간다. 수준별 수업, 지도 내용 전개 순서 변경, 시기 조절, 기타 교과와 연계하여 창의적 체험활동을 편성하는 것 등이 모두 교육과정 재구성의 범주에 든다.

교육과정을 재구성하기 위하여 가장 먼저 시작해야 할 일은 각 교과의 성격과 특성을 정확하게 파악하는 일이다. 이는 국가 수준의 교육과정에서 교과들이 설정된 이유와 교육을 통해 무엇을 성취하려고 하는지를 정확하게 알아야 교육이 제대로 이루어 질 수 있기 때문이다.

교육과정의 재구성의 범위는 각 교과의 성격과 특성을 살리는 방향으로 해야 한다. 그리고 학생의 실태에서부터, 학교 및 지역사회의 특징 등을 정밀하게 분석하는 것이 중요하다. 이는 그들의 필요와 요구가 무엇인지를 정확하게 기술할 수 있어야 좋은 교육의 목표를 설정할 수 있기 때문이다.

교육과정 재구성의 궁극적 목적은 우리 학교 학생들을 어떻게 성장시킬 수 있는가에 있다. 그렇다면 그 출발점은 학생들이다. 우리 학교 학생들은 어떤 상태이고, 어떤 장단점을 가지고 있으며, 어떤 지역 환경 속에서 자라왔는지 파악해야 한다. 그리고 교육과정의 재구성은 전문가인 교사들의 교육 실천을 적극적으로 유도하기 위한 목적도 담겨 있다. 교사의 전문성에 기대어 효과적인 교육을 하기 위한 것이다.