얼마 전, 수원시 중등 혁신학교연구회가 주관한 연수 모임이 있었다. 이 연구회는 올해 학년초 처음으로 결성되었는데 혁신교육을 지향하는 교원들의 자발적인 연구 모임이다. 자진하여 연구회에 가입해 활동하는데 교장, 교감, 수석교사, 교사 등 40여 명이 회원이다.

이 날 강사로 초청된 한재훈 연구교수. 복장부터가 범상치 않다. 전통적 서당의 훈장 차림이다. 대학은 나왔으나 초중고등학교는 다니지 않았다고 한다. 4월 하순 직무 연수에서 이 분에게서 한 차례 강의를 들은 적이 있다. 논어에 나오는 공자의 말씀을 풀이하는데 귀에 쏙쏙 들어온다.

공자께서 말씀하셨다. “배우고 때로 익히면 또한 기쁘지 않겠는가? 벗이 먼 곳에서부터 온다면 또한 즐겁지 않겠는가?"에서 '배움, 익힘 그리고 기쁨'의 의미를 명쾌하게 해석한다. '벗, 찾아옴 그리고 즐거움'의 깊은 속 뜻을 꼭꼭 짚어준다.

시작하면서 ‘군사부일체(君師父一體)’라는 말의 뜻을 풀이한다. 글자 그대로 하면 '임금과 스승, 아버지는 한 몸'이라는 뜻이다. 주로 스승의 권위를 높여 부를 때 많이 이용하는데 과거에는 통했을 지 모르지만 지금 세대들에게는 전혀 먹혀들지 않는다. 사회가 많이 변했고 스승과 제자도 찾아 보기 힘들다.


그렇다면 한 교수는 이것을 어떻게 해석할까? 그는 이 말에는 전통사회에서 ‘스승’의 의미를 어떻게 이해했었는지를 보여주는 매우 중요한 단서가 함축돼 있다면서 이 말의 배경을 소개한다.

난공자가 말했다. “백성은 세 가지에 의해 살아가므로, 세 분 섬기기를 똑 같이 해야 한다. 아버지(父)는 나를 태어나게 해주신 분이고, 스승(師)은 나를 가르쳐주신 분이고, 임금(君)은 나를 먹고 살게 해주신 분이다. 아버지가 아니면 태어나지 못하고, 먹을 것이 아니면 장성하지 못하며, 가르침이 아니면 알지 못하니, 이는 모두 나를 살아가게 만든 것들이므로 이 분들을 한결 같이 섬겨야 한다.” (『소학』「계고」중에서)

즉 아버지와 임금은 육체적 존재로서의 나의 삶을 가능하게 했고, 스승은 정신적 존재로서의 나의 삶을 가능하게 했다는 것이다. 이 말은 인간은 육체적 존재이면서 동시에 정신적 존재인데 사람이 사람답게 산다는 것은 육체적 영역이 아닌 정신적 영역의 문제임을 보여준다. 그렇다면 스승은 육체적 존재일 뿐이었던 내게 진정한 인간의 길을 가르쳐 알게 해준 분이라는 것이 ‘군사부일체’에 담긴 ‘스승’의 의미에 대한 이해이다.

그는 한유(韓愈)의 「사설(師說)」이라는 글에서 ‘스승’에 대한 정의를 다음과 같이 인용한다.

스승은 도를 전수하고(傳道), 학업을 제공하며(授業), 미혹을 풀어주는(解惑) 분이다. ··· 나보다 먼저 태어났다면 도를 들음이 분명 나보다 앞설 것이니 나는 그를 좇아 스승으로 삼을 것이다. 나보다 나중에 태어났더라도 도를 들음이 또한 나보다 앞선다면 나는 그를 좇아 스승으로 삼을 것이다. 나는 도를 스승으로 삼는 것이니, 어찌 태어난 해가 나보다 먼저인지 나중인지를 아랑곳 하겠는가? 이런 까닭에 지위의 귀천도 없고 나이의 많고 적음도 없다. 도가 있는 곳이 스승이 계신 곳이다.

스승의 가르침의 내용은 한유에 따르면 ‘도(道)’를 전수하는 것이다. 스승은 도를 전수하기 위해 체계적인 학업을 제공하고, 그 과정에서 생기는 다양한 미혹들을 풀어주는 분이다. 스승은 내게 인간으로서 걸어가야 할 ‘길(道)’을 전수해줌으로써 육체적으로만 인간이 아닌 진정한 인간으로 거듭 태어나게 해주시는 분이라는 것이다. 따라서 그러한 도를 전해줄 수 있는 분이라면 나이의 고하나 지위의 귀천도 불문하고 스승으로 모시고 따를 용의가 있다고 한유는 말한다.

동양의 전통사상에서 ‘도’란 인간이 반드시 알아야 하고 따라야만 하는 어떤 것을 말한다. 공자께서 말씀하셨다. “아침에 도(道)를 들으면 저녁에 죽어도 괜찮다.”(『논어』「이인」 중에서)

이 말의 이면에는 “만일 도를 듣지 않았다면 백년을 살아도 헛되게 산 것이다"라는 의미가 담겨 있다. 우리가 목숨이 붙어있어서 살아가는 것이 과연 무슨 의미가 있을까? 짧은 시간을 살더라도, 무엇을 향해서 어떻게 살아갈 것인지를 알고 사는 삶이 진정 의미 있는 삶이 아니겠느냐고 공자는 묻고 있는 것이다. 

초청 강사로부터 두 시간 강의를 들었다. 스승이 없는 시대에 스승의 의미를 다시금 생각해 본다. 지식 전달만 갖고는 안 된다. 도를 전수하고 미혹을 풀어주어야 한다. 스승은 제자를 인생에서 다시 태어나게 하는 정신적인 존재가 되어야 한다. 한 교수는 PPT 한 장면을 보여 준다. 스승으로부터 자신이 받은 편지다. 80세의 스승은 22세의 제자에게 자신을 노우(老友)라고 썼다.