대한민국은 참으로 대단한 나라이다. 올해 2015년은 한국이 광복 70년을 맞는 뜻깊은 해가 된다. 한국은 제2차 세계대전 이후 새로이 출발한 신생 독립국 가운데 가장 짧은 시간에 가장 빠른 성장을 이룬 모범국가로 세계가 평가하고 있다. 그것은 한국이 자유민주주의 정치 체제와 자본주의 시장경제 원리를 채택하여 미국을 비롯한 서방 국가들과의 협력을 바탕으로 고난의 가시밭길을 헤쳐 나온 결과이다.

이 같은 성취는 개인과 국가에 닥친 수많은 도전과 희생을 극복하고 그동안 이룬 피, 땀, 눈물의 결과다. 경제 부문만 고난과 역경을 헤쳐 나온 것이 아니다. 선거에 의한 정권교체가 가능해진 정치체제의 안정에는 이 땅의 민주적인 정치 질서 구축을 갈망하는 수많은 이들의 희생이 밑거름이 되었다.

최근 이것을 잘 보여준 것이 영화 '국제시장'이다. 설 연휴 사흘째인 20일 영화계의 상식을 깨는 이변이 발생했다. 개봉한 지 두 달이 넘은 ‘국제시장’에 19만 명이 몰리면서 신작 영화들을 제치고 좌석 점유율 1위를 기록했다고 한다. 나도 여기에 한몫을 했다. 평상시 영화관에 가기가 쉽지 않았는데 18일 시작된 설 연휴 닷새 동안 이 영화를 본 관객은 67만 명에 육박했다. 가족들이 함께 보면서 때로 웃고, 때로 눈시울을 적시게 만든 콘텐츠의 힘이 놀라운 뒷심을 가능케 했다. 어쩌면 아내보다도 내가 더 눈물을 많이 흘렸는지도 모른다.

그러나 근래 한국은 이 같은 경제적인 작은 성취와 정치적 안정에 성급히 만족한 나머지 국가적인 목표를 잃고 어디로 가야 할지 망설이며 헤매는 자기도취에 빠져들고 있는 듯한 느낌이다. 정치권은 새로운 단계로 도약해야 할 국가적 과제와 목표를 제시하지 못하고 있는 가운데 선거를 의식한 복지 포퓰리즘 경쟁으로 국가재정에 빨간 불이 켜지고 있다.

‘국제시장’은 전쟁의 폐허와 빈곤 속에서 가족을 위해 헌신하고 대한민국을 상전벽해의 나라로 바꿔놓은 ‘기적의 한국인 세대’를 재조명하는 좋은 기록물이다. 무에서 유를 만들어낸 역사를 직접 체험했거나 간접적으로라도 공감하는 중년 이상의 세대는 지금 우리가 거둔 성취의 의미를 다시 한번 생각하게 할 것이다. 이 영화는 ‘먹을 것도 없는 가난한 시대’를 상상도 하지 못하는 젊은이들은 교과서가 제대로 알려주지 않은 생생한 역사를 가르쳐주고 있는 것이다.

나는 이 영화 주인공인 덕수 부부를 보면서 무에서 유를 창조한 그들처럼 가족을 위해 신산스러운 삶을 살다가 세상을 떠나신 내 부모님의 모습이 오버랩되면서 눈물이 흐르는 것을 감추기 어려웠다. 영화관을 찾았다가 나와 같은 비슷한 경험을 한 사람들도 많을 것이라 생각한다. 대박 영화 ‘국제시장’은 인간을 감동시킨 것이다. 이 영화는 3가지 액체인 땀과 눈물과 피로 우리 마음을 적시기에 충분하다. 그래서 우리 현대사 속에서 가족애와 가장의 의미를 실감나게 일깨운 작품으로 오래 기억될 것으로 믿는다.