서 교사의 비밀 병기, 책
“친구와 사이가 안 좋을 때 많이 힘들어서 서진석 선생님을 찾아갔어요. 제 이야기를 들으시던 선생님이 <두 사람>이라는 책을 읽어보라고 주셨어요. <두 사람>은 사람과 사람의 관계를 사물로 묘사한 책이었어요. 사람들 사이에서 일어나는 일들 중에는 말로 표현하기 힘든 것들도 많잖아요. 예를 들면 멀어진 사람은 멀리 떨어진 벽과 벽으로 그린 거죠. 그림책이라 편하게 읽혔는데 책을 보면서 친구가 어떤 감정이었을지 조금 알겠더라고요. 그러면서 제가 먼저 다가가서 풀어야겠다는 생각을 했어요.”(2학년 박선희 학생)
“명상이나 자기성찰, 심리, 상담기법들을 다양하게 배우면서 심리상담 분야에 관심을 갖게 됐어요. 상담을 하는 사람에게 필요한 자질이 무엇인지도 알게 됐고요.”(2학년 구진주 학생)
효양고등학교 서진석 교사의 전문 분야는 독서를 통한 상담이다. 학생들의 삶에 관심을 갖고, 그들에게 필요한 이야기를 말이 아닌 글로 전한다. 서 교사는 학생 개개인의 삶의 처지와 감정 상태에 따라 자신의 삶을 돌아볼 수 있는 책을 권한다. 때로는 학생들에게 강력한 독서 동기를 불러일으키는 성장소설을 통해 소설 속 주인공과 대화를 나눌 수 있도록 하고, 또 때로는 간단한 글과 그림으로 완성된 그림책을 권하기도 한다. 책읽기를 즐기지 않는 학생들도 서 교사가 추천하는 책이라면 선뜻 받아들고 가서 정독한다. 그리고 책을 읽은 뒤에는 다른 친구들이나 서 교사와 함께 책에 대해 이야기를 나누는 시간을 갖는다. 이 시간을 통해 학생들은 복잡했던 생각을 정리할 기회를 얻으면서 조금 더 성장하게 되는 것이다.

“상담할 때는 ‘상담’이나 ‘치유’, ‘치료’와 같은 단어는 사용하지 않아요. ‘상담’이라는 말 자체에 대해 거부감을 갖는 학생들이 많거든요. 학부모님들도 마찬가지고요. 그래서 저는 그냥 ‘대화’라는 말을 사용해요.”
서 교사의 상담은 “우리 재미있는 책 읽고 이야기 하자!”로 시작된다. 학생들에게 책 제목만 알려주는 수준에서 더 나아가 그가 가지고 있는 책을 직접 보여주고 그 자리에서 바로 빌려준다. 그가 소장하고 있지 않은 책이라면 도서실에 함께 올라가 학생의 손에 책이 쥐어지는 것을 확인하고, 도서관에도 없는 책이라면 개인적으로 사서 빌려준다. 그러면 학생들은 그의 열의와 정성에 마음을 한 번 열고, 또 책을 읽으면서 한 번 더 마음 문을 연다.
“학생들은 누군가로부터 재미있을 것 같은 책을 건네받는 경험 자체를 신선하게 받아들이는 것 같아요. 부르지 않아도 책을 다 읽은 학생은 스스로 절 찾아와요. 일단 빌린 책이니까 되돌려주어야 하잖아요. 그때 잠시 대화를 나눠요. 인상적인 장면 등을 중심으로요.”
그는 절대 국어 수업 시간처럼 줄거리를 파악하고 등장인물의 성격을 분석하는 따위는 하지 않는다. 그저 상담자로서 학생의 이야기를 잘 들어주고, 또 잘 물어봐주는 것이 자신의 역할이라 믿기 때문이다.

책을 통해 꿈꾸게 된 학생
서 교사는 ‘스스로 꿈꾸는 모습을 보여주는 교사’, ‘꿈 많은 교사’가 되기를 희망한다. 그리고 그런 그의 모습이 학생들에게 좋은 자극제가 되어 학생들도 꿈을 찾고, 꾸고, 성장하길 바란다.
한 번은 이런 일이 있었다. 고등학교 3학년 여학생 중에 소위 ‘문제 학생’이 있었는데 입시를 앞두고도 수업에는 전혀 관심이 없고, 1교시 지각은 기본, 학교에 오지 않은 일도 빈번했다. 답답했던 담임교사가 수업 시간에 공부 안 해도 좋으니까 국어 교사인 그에게 책을 빌려서 읽으라고 했다. 그 여학생은 다른 학생들이 가질 수 없었던 특권을 가지게 된 것이다. 수업 과목과 상관없이 공개적으로 서 교사가 권해준 책을 읽어도 되는 특권. 이후 여학생은 한 학기동안 <괭이부리말 아이들>, <교실이데아>, <19세>, <봄비 내리는 날>, <마당을 나온 암탉>, <갈매기의 꿈>, <어린 왕자>, <모리와 함께 한 화요일> 등을 서 교사에게서 빌려 읽었다. 하루나 이틀 만에 뚝딱 읽어오는 날도 많아 좀 천천히 사색하며 읽도록 하기 위해 독서공책을 만들어 인상 깊은 문장이나 내용을 기록하도록 했다. 책을 다 읽으면 독서공책을 함께 보면서 간단한 대화를 나눴다.
당장 달라졌던 것은 동료 교사들의 반응이었다. 지각도 줄고, 수업시간에도 잠자지 않고 책을 읽더라는 것이다. 2학기가 시작될 때 여학생을 불러 “이번에 무슨 책을 빌려줄까”하고 물으니 돌아오는 여학생의 대답에 서 교사는 깜짝 놀랐다. “선생님, 저 이제 책 안 읽을래요. 이제 공부하려고요.” 책을 읽어나가는 과정과 대화를 나누는 과정에서 여학생의 문제 행동이 하나둘 치료되었던 것이다.
“책을 읽는 것도 중요하지만 그냥 보는 것에서 끝나지 않게 하려면 반드시 대화의 과정이 있어야 해요.”
독서치료의 결실을 맺은 감격적인 순간이었다.

교사들도 치유가 필요해!
그의 시선은 학생들뿐 아니라 교사들에게도 향해 있다. 처음 교직 생활을 시작했던 고양시 백마고등학교에서부터 ‘우무레’라는 교사독서동아리를 만들어 활동했다. 옛날 우물가에서 아낙네들이 모여 빨래를 하며 수다를 떨었다는 말에서 착안하여 교사들도 책가에 모여 수다떨 수 있겠다는 생각에서 그가 직접 지은 이름이었다. 이후 부천에 있을 때에는 ‘도토리’, 현재는 ‘산책숲’이라는 이름의 독서토론동아리 활동을 하고 있다. ‘산책숲’ 모임에서 지금 그는 회장을 맡고 있다. 그는 교사들과 독서토론을 하면서 독서토론의 새로운 의미를 발견하는 것이 좋다고 말한다. 독서토론을 통해 독서력과 토론능력을 기르는 것도 의미 있는 일이다. 하지만 그는 그보다 중요한 것이 있다고 말한다. 바로 독서를 통한 ‘성찰’과 대화를 통한 ‘치유’의 경험이다.
학교에서 상처받는 존재는 학생들만이 아니다. 현실에서 학생들을 위한 상담은 강조되고 있지만 교사들을 위한 상담은 사실상 없다. 그래서 그는 교사들끼리 모여 책을 읽고 이야기를 나누는 경험을 요즘말로 ‘또래 상담’이라고 강조하면서 이러한 경험을 통해 교사들도 ‘치유’를 경험하게 된다고 확신한다.
현재 활동 중인 ‘산책숲’의 공식 명칭은 ‘소통과 성찰, 치유와 성장의 이천중등독서토론교육연구회’이다. 모임에 참여한 교사들은 모임에서 읽은 책을 학생들에게도 권한다. 그래서 이 모임 교사들은 ‘산책숲’을 ‘책쾌’라고도 부른다. 조선시대 서적중개상을 뜻하는 옛말로, ‘책쾌’는 단순히 돈을 받고 책을 팔기만 하는 사람이 아닌, 책을 매개로 사람들과 만나고 소통하는 사람이라는 뜻도 담고 있다. 학생들에게 책중개인이 되어 좋은 책을 권하고 대화를 나누는 모임 소속 교사들, 이들은 학생들과 나눈 대화 장면을 있는 그대로 기록해서 모으고 있다. 이른바 ‘책쾌 일기’이다. 그리고 이는 교사와 학생 모두 치유를 경험하는 일련의 과정이 되어 주고 있다.

아직 학교에서는 독서상담의 효용에 대해 널리 인식하지 못하는 것이 사실이다. 상담 역시 전문 영역으로 제한되어 있다. 서 교사는 모든 교사들이 ‘국어교사’, ‘수학교사’와 같은 교과교사에서 더 나아가 ‘그냥교사’가 되는 것이 더 중요하다고 말한다. ‘그냥교사’가 되면 학생들과 더 인간적으로 만날 수 있을 것이라는 생각에서다. 다시 말하면 모든 교사가 학생들과 세상사는 이야기, 사람 살아가는 이야기를 즐겁게 나눌 수 있으면 좋겠다는 것이다. 여기서 그가 매개체로 택한 것이 ‘책’이다. “열 사람이 한 권의 책을 읽고 함께 대화를 나누면, 한 사람이 열권의 책을 읽는 것보다 낫다”는 그의 말처럼 동료 교사들과 학생들이 함께 책을 읽고 생각을 나누고 감정을 공유한다면 분명 소통의 장은 확장될 것이다.