“아이들이 너무 무서워요. 모두 나를 쳐다보며 욕하는 것 같아요.” 수업시작 종이 울리고 얼마 지나지 않아 한 학생이 소리를 지르며 들어왔다. 흥분이 가라앉을 때까지 기다렸다가 조심스럽게 물었다. 이 학생의 두려움에 대해서. 이 학생의 두려움의 시작과 끝은 비합리적 사고였다. 한 시간 동안의 상담결과 이 학생의 비합리적 사고는 다음과 같았다. 자신은 모든 학생들과 친해야만하고, 자신이 이야기를 할 때 친구들은 하던 일을 멈추고 자신의 이야기를 잘 들어주며 리액션을 해줘야만하고, 자신이 머리모양이나 새로운 물건을 구입하면 당연히 금세 알아차려야만 했다. 도대체 이런 일이 가능한 것일까? 하지만 이 학생의 신념은 확고했다. 친구라면 그래야만 한다는 것이다. 그런데 지금 친구들은 자신에게 집중하지 않는다는 것이다. 다른 친구들과 이야기를 더 많이, 그리고 자신의 욕을 하면서 숙덕거리는 것 같아 미칠 것 같다는 것이다. 확인된 사실은 없었다. 괴롭힘도, 뒷담화도, 스마트블링도 없었다.
학교현장에서 상담을 진행하다보면 의외로 비합리적 신념 때문에 우울감에 빠지고, 대인관계에서 힘들어 하는 학생들을 많이 만나게 된다. 중·고등학교의 경우 한반에 한두 명씩은 부모상담을 통해 치료를 권할 정도로 심각한 경우도 있지만, 학교현장에서 만나는 대부분의 학생들은 ‘비합리적 사고를 합리적 사고로 수정’해주는 상담을 통해서 효과를 볼 수 있다. 합리적 정서적 치료(Rational Emotive Behavior Theraphy, REBT)라고 불리는 이 상담기법 중 창의적체험학습이나 수업시간에 활용할 수 있는 간단한 기법을 소개하면 다음과 같다.

‘should' 강박증, 비합리적 사고
사람들에게는 각자 나름대로의 신념이 있다. 그리고 그 신념에 의해서 삶의 방식이나 행동 양식이 결정된다. 그런데 문제는 신념이 비합리적이고 ‘~해야만 한다’는 ‘should’강박증으로 나타날 때 발생한다. 비합리적 사고란 경직된 생각이며, 과장된 해석이고, 흑백논리로 생각하며 부정적으로만 판단하는 생각을 말하며, 비합리적 신념은 비합리적 사고가 ‘옳다’라고 확신하는 것이다. 따라서 비합리적 신념은 필연적으로 ‘두려움’과 ‘불안’을 동반한다. 왜냐하면 자신이 옳다라고 확신하는 신념은 너무나 비현실적이어서 늘 자신의 뜻대로 되지 않기 때문이다. 결국 자신은 실패한 인생을 살아가는 무가치한 사람으로 여겨져 우울감이나 무기력감에 빠지게 된다. 자아존중감도 낮아져서 부정적 생각과 극단적 생각으로 치닫는 경우도 많다. 이미 무기력감, 우울감, 낮은 존중감으로 인한 무가치함 등의 상황에 놓인 학생들에겐 친구들이나 선생님들의 ‘파이팅’이 귀에 들어올 리 없다. 자신이 직접 ‘내 신념이 잘못된 것이다’라는 것을 느끼게 해주고, 합리적 사고로 수정할 수 있도록 하며, 수정된 내용을 교사(혹은 부모님)와 함께 연습하면서 실전에 적용할 수 있도록 도와야 한다.

뇌구조 그리기로 알아보는 비합리적 사고
비합리적 사고를 가진 학생들과 상담을 할 때에는 상담내용을 글이나 그림으로 그리면서 하는 것이 효과적이다. 자신이 한 말이나 생각을 시각화하는 해주면 자신의 신념이 얼마나 비현실적인지 보다 정확하게 느낄 수 있기 때문이다. 또한 너무 어렵게 접근하는 것보다 학생들이 쉽게 다가설 수 있도록 유쾌하게 다가가야 한다. 비합리적 사고를 가진 학생들은 자신을 방어하려는 본능이 강하기 때문에 자칫 잘못하다가는 자신의 생각을 합리화시키는 온갖 궤변과 변명을 늘어놓거나, 아예 질문에 귀와 입을 닫은 채 비협조적으로 나올 수 있기 때문이다.
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