언제라도 ‘탈출’할 준비가 되어 있는 아이들의 눈빛을 바라보고 있노라면 ‘소풍’이란 행사로 떠났던 초등학교 시절의 체험학습과 중·고등 학창시절의 수학여행과 수련회가 아련해진다. 저절로 입가에 미소 짓게 하는 그 시절의 추억을 지금 내가 가르치고 있는 아이들에게도 갖게 해 주고 싶은 마음은 굴뚝 같지만, 여건은 그리 녹록지만은 않다. 기억하기에는 너무나 가슴이 저미는 세월호의 상처는 우리 아이들의 체험학습을 시계 제로로 만들어 버렸다. 물론 교육부에서는 안전한 체험학습을 위한 운영 매뉴얼을 보급하고 있다. 하지만 그 절차가 10여 개로 너무나 까다롭다 보니 현장 교사들은 체험학습을 부담스러워 한다. 2014년 이후 체험학습 빈도가 급격히 줄어든 것도 이와 무관하지는 않을 것이다. 그렇다고 실보다는 득이 많은 체험학습을 포기할 수는 없다. 기본을 지키며 안전하게 다녀올 수 있는 체험학습, 다녀와서는 가슴 가득 행복감을 채워줄 수 있는 체험학습 노하우를 살펴본다.

단점보다 장점 더 많은 ‘소규모 체험학습’
현장학습을 소규모 학급 단위로 추진하라는 지침이 내려왔을 때, 학교는 복잡한 절차상의 문제로 인해 난색을 보였다. 기획부터 추진, 결과 제출의 전 과정을 담임교사가 해야 하는 소규모 현장체험학습은 부담 그 자체였다. 하지만 시간이 흐르면서 조금씩 정착되고 있는 모습이다. 대규모 체험학습보다 소규모 현장체험학습이 훨씬 교육적 효과가 크다는 평가도 나오고 있다.

우선 대규모 체험학습은 이동시간과 체험학습에서의 대기시간이 길어지기 때문에 수박 겉핥기식 체험이 될 우려가 크다. 장소 또한 많은 인원을 수용할 수 있는 곳으로 한정될 수밖에 없다. 하지만 1~2학급 정도의 소규모 체험학습은 수용 규모가 작은 장소도 찾아갈 수 있기 때문에 교육적 목적에 맞게 다양한 체험을 구상하는데 효율적이다. 학급별로 요일·날짜를 바꿔서 실시하면 한 번의 기획으로 3~4개의 활동을 경험할 수 있다.

최근의 교육적 흐름은 학년 단위보다는 학급 단위의 특색 있는 교육과정 운영이 장려되는 추세이다. 따라서 소규모 단위의 현장학습 방향으로 추진되는 것이 바람직하다. 하지만 여전히 소규모 체험학습은 부담스럽다. 결국 소규모의 현장학습이 정착되기 위해서는 이를 뒷받침할 수 있는 행정적 지원이 이루어져야 한다. 그래야 많은 장점을 지닌 소규모 현장학습이 학생들의 성장에 밑거름이 될 수 있을 것이다.

‘눈 도장’ 견학형에서 ‘오감만족’ 체험형으로
현장학습하면 떠오르는 대표적인 장소는 박물관이다. 전국 곳곳에서 볼 수 있는 역사박물관을 비롯하여 지역의 특색에 따른 해양·도서·석탄·산림·인쇄·곤충 등 다양한 테마의 박물관을 찾아볼 수 있다. 그러나 박물관에서의 활동은 대부분 전시된 유물을 보거나 안내원의 설명을 듣는 것이다. 귀중한 사료들을 보존하는 특성상 직접 만지거나 조작하는 활동은 극히 제한되어 있다. 규모가 큰 박물관일수록 볼 것은 많지만, 눈으로 도장만 찍고 지나가기 일쑤이다. 이러한 견학형 현장학습은 학생들의 흥미를 이끄는 데 한계가 있다. 따라서 박물관 견학의 효과를 극대화하기 위해서는 보고 듣고 만지고 조작하며 오감으로 체험하는 활동이 병행되어야 할 것이다.

최근에는 환경에 대한 관심이 커지면서 농촌이나 어촌, 갯벌, 산림과 같은 자연환경 속에서의 체험이 인기를 끌고 있다. 각 지자체가 자체 조성한 체험장을 활용하면 다양한 체험을 할 수 있다. 물론 현장학습도 배움의 연장이기 때문에 단순한 놀이에 치중에서는 안 되겠지만 재미라는 요소를 가미하지 않고서는 아이들의 감성에 다가갈 수 없다는 것 역시 빼놓을 수 없다.


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