“ 선생님, 연못의 물고기에 2반 아이들이 돌을 던졌어요.”

“ 학교 숲에 있는 거미줄을 **가 망가뜨렸어요.”

 

하루에도 아이들의 수도 없이 일러대는 통에 정신이 없다. 엊그제는 숲에서 벌에 쏘였다며 안절부절 못하는 바람에 우리 반 아이들의 큰 화젯거리가 된 적도 있다.

각박한 도시생활에서 그나마 학교에 작은 숲이 있다는 게 큰 위안이 된다. 한창 자연과 더불어 마음껏 뛰어 놀아야 할 아이들에게는 더할 나위 없이 소중하고 귀한 존재가 아닌가 싶다.

오랫동안 저학년 아이들을 맡다보니 놀이가 인성 형성에 정말 중요한 영향을 미친다는 것을 체득하게 되었다. 그래서 매일 한 시간씩은 바깥놀이 시간을 확보해주기로 마음먹고 운동장에서 피구, 축구, 모래 놀이, 그네뛰기, 소꿉놀이, 자연 탐사 등의 놀이 활동을 하고 있다.

그 중에서 자연탐사 놀이로 연못 관찰, 학교 숲 탐험을 하고 있는데 아이들이 이 활동을 제일 좋아한다. 금붕어들이 뛰놀고 물 방게와 우렁들이 여기저기서 움직일 때마다 아이들은 탄성을 지른다.

“선생님, 저기보세요.”

아이들이 가리키는 쪽을 보니 제법 큰 물고기 여러 마리가 잽싸게 움직이고 있다. 금붕어만 보다가 신기한 녀석들을 처음 보니 깜짝 놀랄 만도 하다. 물풀들 밑을 잘 관찰해보면 다양한 종류의 작은 생물들도 살고 있다. 아이들에게 가장 인기 있는 곳이 왜 이 곳 연못인지 알 것도 같다.

연못 관찰이 좀 심심하다 싶으면 한 블록만 옮기면 네 잎 클로버가 잔뜩 자신들의 영역을 차지하고 있고 단풍나무, 소나무와 크고 작은 나무와 이름 모를 풀들을 볼 수 있다. 어디서 날라온지 모를 벌들과 나비 같은 녀석들이 이 곳 저 곳의 꽃과 나무에 앉아 그들만의 향연을 펼친다.

“얘들아, 저기 거미줄에 거미 좀 봐.”

한 녀석이 신기한 보물을 발견하기라도 한 듯 왕거미를 보면서 호들갑을 떤다. 다른 녀석들도 어느새 한 무리가 되어 거미줄과 거미를 관찰한다. 나도 교사 본능이 발동되어 열심히 그들에게 무언가를 설명하며 아는 척을 한다. 다행히도 시골에서 태어나서 자란 덕분에 다양한 종류의 들꽃과 나무에 대해 조금은 알고 있기에 생태 해설사처럼 부지런히 이 곳 저 곳을 돌아 다니며 설명을 하다보면 한 시간이 금방 흘러버린다. 좀 주의집중을 잘 못하고 말썽을 부리는 아이들도 이 때만큼은 몰입을 한다. 역시 자연은 아이들에게 위대한 교과서다.

작년부터는 학교 특색 사업으로 학교 주변에 배추, 무, 청경채, 상추, 오이 등을 아이들과 함께 심고 물을 주고 가꾸었다. 넝쿨 식물인 오이는 학교 주변에 큰 울타리를 칠 정도로 하늘 높이 치솟아 올랐다. 그 모습이 신기한지 아이들은 저마다 “저기 오이가 엄청나게 크게 달렸어요.”라며 하루하루 달리 성장하는 오이를 보며 환하게 웃는다.

오늘은 통합교과로 가을 수업을 하는 날이다. 낙엽으로 여러 가지 모양도 꾸미고 가을 분위기를 한껏 연출하는 그림을 모둠별로 만드는 수업이다. 모둠장을 정하고 자기들이 원하는 낙엽을 학교 숲에서 마음껏 주워 담는다. 좀 모자라다 싶으면 잠시 교문 밖을 나가면 낙엽 천지다. 여기 저기 나뒹구는 낙엽들이 오늘은 어찌나 반가운지 모르겠다. 귀중한 수업자료이기 때문이다. 더구나 아이들은 바스락 부스락 소리가 나는 낙엽을 밟으며 가을을 만끽한다. 그 모습이 참으로 행복해 보인다. 자연이 아이들을 터치하니 아이들도 자연을 닮은 듯 천진난만한 모습이 귀엽다. 모둠별로 경쟁이나 하듯 금방 낙엽이 모아진다. 교실에 들어와 낙엽을 펼쳐보기 모양도 제각각이다. 낙엽으로 큰 전지위에 표현한 가을 풍경은 한 폭의 위대한 걸작품이다. 교실 곳곳에 낙엽들이 가을 여행을 하고 있다. 칠판 밑에도 게시판에도 복도 창문에도 낙엽들이 어서 가을을 만끽하라고 유혹한다.

학교 숲 주변에 있는 꽃들에 어디서 날아왔는지 요즈음 꿀벌들이 많다. 요녀석들은 아이들의 흥미를 끌기에 충분하다. 가끔씩은 교실까지 날아와 한바탕 소동을 일으키기도 한다. 야단법석을 떠는 아이들의 모습에 잠시 수업을 중단해야 하는 상황이 오기도 한다.

클로버가 군락을 이루고 있는 풀밭에서 네 잎 클로버 먼저 찾기 게임을 하면 참 재미있다. 먼저 찾은 순서대로 급식 먹기 경쟁을 붙이면 신기하게도 네 잎 클로버를 금방 찾아온다.

도심 속에서 이렇게 작은 학교 숲이 있다는 게 얼마나 다행인지 모르겠다. 점심을 먹고 이 곳에서 담소를 나누며 자연과 함께하는 아이들을 보면서 전국에 있는 많은 학교들이 학교 숲만 잘 조성해도 인성 교육을 따로 할 필요가 없겠다는 생각을 해본다. 대자연속에서 고운 심성을 가꾸면 학교 폭력 문제도 자연스레 해결될 것이다.

오늘도 학교 숲에서 자연과 호흡하며 꿈을 가꾸고 키우는 아이들이 있기에 교사로서 뿌듯하고 보람이 있으며 대한민국은 역시 희망찬 미래가 있는 나라임을 확신한다.