[한국교육신문 김명교 기자] ‘학생들은 학생이라는 죄로, 학교라는 교도소에서, 교실이라는 감옥에 갇혀 …<중략>… 공부라는 벌을 받고, 졸업이라는 석방을 기다린다.’ 최근 발표된 작가 조정래의 소설 ‘풀꽃도 꽃이다’에는 우리나라의 교육 현실을 적나라하게 묘사한 부분이 등장한다.

일류대학만 좇는 사회 분위기, 교육 정책 실패와 입시전쟁으로 비롯된 공교육 붕괴, 배움의 즐거움 따위는 알지 못하는 학생들…. 언제부터, 어디서부터, 무엇이 우리나라 교육을 이렇게 만들었을까. 
 

이길상 한국학중앙연구원 한국학대학원 교수는 그 원인을 우리 역사에서 찾는다. 지난 70년간 국가권력과 시장 논리에 끌려 다니다 현재에 이르렀다고 분석한다. 그는 “이제는 지난 경험과 역사가 주는 교훈을 바탕으로 미래교육에 대해 생각할 때”라고 말한다. 
 

지난 3년간 교육 전문지 월간 새교육에 연재한 칼럼 ‘이길상의 새교육으로 본 교육사’를 엮은 책이다. 이 교수는 한국 현대 교육 70년을 크게 세 기간으로 나눈다. 미군정으로 시작해 정부 수립, 전쟁 그리고 전후 복구를 거쳐 5·16쿠데타에 이르는 15년을 제1의 길(1945~1961), 1961년 5·16쿠데타 이후 30년을 제2의 길(1961~1995), 1995년 5·31 교육개혁 발표 이후 현재에 이르기까지를 제3의 길(1995~2018)로 구분한다. 
 

저자는 “우리 교육은 불안하고 험난했던 두 개의 길을 지나 지금은 세 번째 길의 끝자락에 서서 발을 내디딜, 제4의 길을 찾고 있다”며 “제4의 길은 교육의 본질이 살아나는 길이라야 한다”고 주장한다. 교육의 본질은 아이들을 나누는 것이 아니라 모아서 기르는 것, 아이들을 괴롭히는 것이 아니라 행복하게 하는 것, 아이들을 관리하는 게 아니라 보살피는 것임을 설명한다. 그리고 그 중심에는 국가나 시장이 아닌 교사가 있어야 한다고 말한다. 
 

한국 교육의 발자취를 이해하기 쉽게 풀어냈다. 이를 통해 우리 교육이 추구해야 할 새로운 길과 방향이 무엇인지 생각하게 만든다. 살림터 펴냄, 2만 1000원.