올 한해 학교 현장은 코로나19로 어느 때보다 분주했지만, 교사들의 열정은 사그라들 줄 몰랐다. 갑작스러운 환경 변화에도 보이지 않는 곳에서 더 나은 수업을 위해 끊임없이 고민했다. 과학기술정보통신부와 한국과학창의재단은 ‘올해의 과학 교사’를 선정하고 8일 시상식을 열었다. 
 

올해 수상자는 총 30명이다. 과학교육 분야에서 초등 13명, 중등 15명 등 28명의 교사가 선정됐고, 과학문화 분야에서는 초등, 중등 각 1명씩 선정됐다. 과학교육 분야는 과학 수업 개선과 과학 활동지도 공로를 인정받은 교사들이 수상자로 이름을 올렸고, 과학문화 분야에서는 저술, 교외 활동 등을 통해 과학문화 확산에 이바지한 업적으로 수상자가 결정됐다. 
 

‘학생’, ‘눈높이’, ‘도전’. 수상자들의 공통점이다. 알고 보면 과학은 흥미롭고 재미있는 분야지만, ‘공부’로 접근하는 순간, 어렵게 느껴지곤 한다. 교사들은 이 부분에 주목했다. 학생들의 눈높이에서 쉽고 재미있게 다가가기 위해 애썼다. 
 

신경일 경기 삼괴중 교사는 ‘거꾸로 하는 문제중심학습(FPBL)’ 프로그램인 ‘알러지를 쓸어버릴 신통방통 우리만의 학교급식 식단 만들기(2019)’와 ‘빨간 모자와 늑대 이야기(2020)’를 개발했다. 학교급식 식단 만들기는 학교에서 초코 과자를 먹다가 알러지로 병원까지 간 학생의 사례를 계기로 만들었다. 빨간 모자와 늑대 이야기는 미세먼지로 아파서 누워있는 늑대를 위해 빨간 모자가 할 수 있는 것들에 대해 고민해보는 내용이다.

신 교사는 “온라인으로 창의교육을 할 수 있는 방법을 고민하다가 개발했다”면서 “학생들 스스로 생각하고 해결책을 제시할 수 있게 이끌었다”고 설명했다. 이어 “농어촌에 있는 학교이기 때문에 인프라를 구축하는 게 중요하다”며 “앞으로 빅데이터, 네트워크, AI 등을 과학실에 구현해 탐구과학실을 만들고 싶다”고 했다.
 

김진현 강원 단관초 교사는 원주초등과학연구회에 소속돼 활동하면서 원주 지역 초등학생을 대상으로 과학 교실과 여름방학 과학 캠프를 운영했다. 과학 교실은 학생들이 좋아하는 과학 실험과 체험 중심 활동으로 구성해 방과 후나 주말에 열었고, 과학 캠프는 2박 3일 동안 여러 학교 학생들이 모여 활동했다. 제1수리과학정보체험센터에 파견돼 학생 대상 체험 프로그램을 기획, 운영하기도 했다. 김 교사는 “아이들은 과학을 어려운 학문이라고 생각한다”면서 “흥미를 갖고 쉽게 접근할 수 있도록 돕고 싶다”고 전했다. 
 

한 번도 해본 적 없는 것들을 오로지 학생들을 위해 도전하기도 했다. 진영주 제주 한림여중 교사는 인공지능, 코딩, 3D 모델링 등 첨단 기술을 수업에 접목했다. 대표적인 것이 ‘아두이노 한 손 악기 만들기’다. 이 수업을 위해 배우기를 마다하지 않았다. 선을 연결하는 것부터 코딩까지, 공부하면서 익혔다. 교내에서 자율주행 자동차 캠프도 운영했다. 2018년부터 진행한 이 캠프는 열릴 때마다 100여 명이 신청할 정도로 인기가 높았다.

진 교사는 “접해보지 않은 것들이라 처음에는 진입 장벽이 높았지만, 배울수록 신기하고 재미있어서 어떻게든 수업에 활용할 방법을 고민했다”면서 “지금은 교재, 장학 자료를 만들고 보급, 연수까지 할 수 있게 됐다”고 귀띔했다. 현재 인공지능 융합교육대학원에 재학 중인 그는 “비대면 상황에서도 자유롭게 활동할 수 있는 학교 메타버스를 구축해보고 싶다”고 계획을 전했다.

한편, 올해의 과학 교사상은 과학교육 활성화와 과학문화 확산에 공헌한 과학 교사들의 사기 진작과 자긍심 고취를 위해 2003년 제정됐다. 수상자들에게는 과학기술정보통신부 장관상과 상금 500만 원을 수여한다.